Les juges ont rejeté l'appel de la veuve d'Antonino Gordon contre la décision d'un tribunal inférieur d'accorder l'immunité qualifiée à Keith Bierenga, officier de police de Royal Oak, Michigan, pour avoir tiré sur Gordon en 2018 dans la file d'attente d'un restaurant de hamburgers White Castle alors qu'il enquêtait sur Gordon pour des infractions antérieures au code de la route.

La défense d'immunité qualifiée protège la police et d'autres représentants du gouvernement contre les poursuites civiles dans certaines circonstances, permettant des poursuites uniquement lorsque les droits statutaires ou constitutionnels "clairement établis" d'une personne ont été violés.

Une enquête de Reuters en 2020 a révélé comment l'immunité qualifiée, avec les perfectionnements constants de la Cour suprême, a permis aux policiers de tuer ou blesser des civils en toute impunité.

Bierenga a enquêté sur Gordon, qui conduisait une BMW, pour avoir commis une série d'infractions au code de la route qui ont failli provoquer des collisions, selon les documents juridiques déposés. Bierenga a repéré Gordon dans la voie du drive-thru et a tenté de bloquer sa sortie. Alors que l'officier s'approchait de la BMW avec son arme dégainée, Gordon a commencé à manœuvrer la voiture pour contourner Bierenga, qui à un moment donné s'est écarté de la trajectoire directe du véhicule de Gordon.

Alors que Gordon s'éloignait, Bierenga a tiré quatre coups de feu dans le côté conducteur de la voiture, touchant l'homme, qui a continué à s'éloigner jusqu'à ce qu'il perde conscience et percute une voiture venant en sens inverse, selon les documents juridiques. Il est décédé dans un hôpital.

Le taux d'alcoolémie de Gordon a été enregistré à plus de trois fois la limite légale dans le Michigan, selon les documents judiciaires.

La veuve de Gordon, Nita Gordon, a intenté une action en justice devant un tribunal fédéral, accusant le policier d'avoir fait un usage excessif de la force en violation du quatrième amendement de la Constitution américaine, qui protège contre les fouilles et les saisies non raisonnables.

Alors qu'un juge de première instance a rejeté la demande d'immunité qualifiée de Bierenga, la Cour d'appel du 6e circuit américain, basée à Cincinnati, a annulé cette décision en 2021, rejetant la plainte de Nita Gordon. Le 6e circuit a statué qu'aucun cas antérieur n'était suffisamment similaire à la situation rencontrée par Bierenga pour "établir clairement" que sa conduite était illégale.

Nita Gordon a fait appel de cette décision devant la Cour suprême.

"La Constitution n'autorise pas les officiers à tuer des suspects en fuite qui ne représentent aucun danger imminent pour l'officier ou le public", ont écrit ses avocats dans l'appel.

Les avocats de Bierenga ont déclaré à la Cour suprême que l'immunité qualifiée "a pour but d'offrir aux fonctionnaires la sécurité nécessaire pour s'acquitter de leurs devoirs constitutionnels, sans que la menace d'un litige lourd pèse sur eux à chaque mouvement".