Les défenseurs italiens du droit à la mort cherchent à abroger partiellement les sanctions imposées à ceux qui aident au suicide de patients atteints de maladies incurables ou souffrant de douleurs intolérables et ayant déjà reçu des soins palliatifs.

Dans un communiqué, la Cour constitutionnelle a déclaré que l'abrogation des sanctions ne permettrait pas de sauvegarder les normes constitutionnelles minimales régissant la protection de la vie humaine, "en particulier pour les personnes faibles et vulnérables".

En 2019, la Cour a partiellement dépénalisé le suicide assisté sous certaines conditions si les autorités sanitaires locales et un conseil d'éthique l'approuvaient, mais elle a également conseillé au Parlement d'adopter une loi réglementant la pratique.

Marco Cappato, l'un des principaux défenseurs d'un référendum, a déclaré que la décision de la cour était "une mauvaise nouvelle pour ceux qui souffrent et devront (faire face) à des souffrances insupportables encore plus longues contre leur volonté".

Les partisans du droit à la mort ont recueilli l'année dernière plus du double des 500 000 signatures nécessaires pour obtenir l'approbation d'un référendum.

Le Parlement débat d'une loi qui permettrait aux patients en phase terminale de demander l'aide au suicide par le biais du système national de santé et protégerait les médecins de toute poursuite judiciaire à leur encontre.

"La décision de la Cour constitutionnelle doit pousser le Parlement à approuver la loi sur le suicide assisté", a écrit Enrico Letta, chef du Parti démocratique (PD) de centre-gauche, sur Twitter.

Les partis politiques italiens restent profondément divisés sur la question, le centre-gauche la soutenant généralement et le centre-droit s'y opposant. Le pape François a récemment condamné le suicide assisté comme une déviation inacceptable de l'éthique médicale.

Selon un sondage réalisé par le groupe de recherche SWG en 2019, 92 % des Italiens interrogés se sont déclarés favorables à l'autorisation du suicide assisté et de l'euthanasie. Quelque 45 % ont dit qu'ils y étaient favorables en général et 47 % dans certaines situations.