Les chefs d'état-major interarmées de Corée du Sud ont rapporté que la Corée du Nord avait tiré un missile balistique présumé en direction de la mer au large de sa côte est depuis un endroit situé près de Sunan, où se trouve l'aéroport international de Pyongyang. L'aéroport a été le site de tests de missiles, y compris une paire de missiles balistiques à courte portée tirés le 16 janvier.
Le missile tiré dimanche a volé à une altitude maximale d'environ 620 km (390 miles) et à une portée d'environ 300 km (190 miles), selon les chefs d'état-major interarmées.
Les analystes ont déclaré que les données de vol ne correspondaient pas exactement aux essais précédents et ont suggéré qu'il pourrait s'agir d'un missile balistique de moyenne portée tiré sur une trajectoire "loftée".
"Les lancements sont fréquents depuis le début de l'année, et la Corée du Nord continue de développer rapidement la technologie des missiles balistiques", a déclaré le ministre japonais de la Défense, Nobuo Kishi, dans une déclaration télévisée. La Corée du Nord menace la sécurité du Japon, de la région et de la communauté internationale, a déclaré M. Kishi.
Les États-Unis ont condamné le dernier lancement et appelé la Corée du Nord à cesser ses actes de déstabilisation, mais ont déclaré que le test ne constituait pas une menace immédiate, a indiqué le commandement indo-pacifique de l'armée américaine.
Les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et trois autres membres du Conseil de sécurité de l'ONU prévoient de soulever la question du dernier lancement lors d'une réunion à huis clos du Conseil lundi, selon des diplomates.
Le précédent essai de la Corée du Nord remonte au 30 janvier, lorsqu'elle a tiré un missile balistique à portée intermédiaire Hwasong-12.
La plus grande arme testée depuis 2017, le Hwasong-12 aurait atteint une altitude d'environ 2 000 km (1 200 miles) et une portée d'environ 800 km (500 miles). Cela a couronné un mois de lancements de missiles principalement à courte portée en janvier.
ÉLECTION IMMINENTE
Le lancement de dimanche a eu lieu moins de deux semaines avant l'élection présidentielle du 9 mars en Corée du Sud et alors que certains à Séoul et à Tokyo craignent que la Corée du Nord ne poursuive le développement de ses missiles alors que l'attention internationale est concentrée sur l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
"Ce lancement intervient alors que la communauté internationale réagit à l'invasion russe de l'Ukraine, et si la Corée du Nord profite de cette situation, c'est quelque chose que nous ne pouvons pas tolérer", a déclaré M. Kishi.
Le Conseil national de sécurité de la Corée du Sud a convoqué une réunion d'urgence pour discuter du lancement, qu'il a qualifié de "regrettable", selon un communiqué de la Maison bleue présidentielle.
"Le lancement d'un missile balistique au moment où le monde fait des efforts pour résoudre la guerre en Ukraine n'est jamais souhaitable pour la paix et la stabilité dans le monde, dans la région et sur la péninsule coréenne", indique le communiqué.
Le principal candidat conservateur, Yoon Suk-Yeol, a déclaré la semaine dernière que la Corée du Nord pourrait considérer la crise ukrainienne comme "une occasion de lancer sa propre provocation".
Les candidats et les analystes ont noté que, même avant l'invasion, le leader nord-coréen Kim Jong Un supervisait une augmentation des tests de missiles, alors que les pourparlers avec les États-Unis et leurs alliés restent au point mort.
"La guerre de Poutine façonne presque toute la géopolitique en ce moment, et devrait entrer quelque part dans le calcul de Kim - mais même 'profiter de la distraction' semble trop présumer, puisque (la Corée du Nord) effectuait déjà des tests agressifs avant la guerre", a écrit sur Twitter John Delury, professeur à l'Université Yonsei de Corée du Sud.
ACCALMIE OLYMPIQUE DANS LES ESSAIS
Le représentant de la Chine dans la péninsule coréenne, Liu Xiaoming, a déclaré dimanche qu'il s'était entretenu par téléphone avec son homologue américain, Sung Kim, et a exhorté les États-Unis à répondre avec plus d'attention aux préoccupations légitimes et raisonnables de la Corée du Nord, afin de créer les conditions d'une reprise du dialogue.
"J'ai souligné que, dans la situation actuelle, les parties concernées devraient être prudentes dans leurs paroles et leurs actions, éviter de se stimuler mutuellement, afin d'empêcher l'escalade des tensions sur la péninsule coréenne", a déclaré Liu sur Twitter, sans préciser quand la conversation téléphonique a eu lieu et sans mentionner le dernier essai.
La Corée du Nord, qui entretient des liens étroits avec la Chine, n'a procédé à aucun essai de missiles pendant les Jeux olympiques de Pékin de ce mois-ci. Les Jeux paralympiques d'hiver de 2022 débutent vendredi à Pékin.
Se plaignant des "politiques hostiles" incessantes des États-Unis, la Corée du Nord a laissé entendre qu'elle pourrait recommencer à tester ses missiles à plus longue portée, voire ses armes nucléaires.
Pyongyang a un calendrier ambitieux de modernisation militaire, et la force et la légitimité du gouvernement Kim sont devenues liées aux essais de missiles toujours plus performants, a déclaré Leif-Eric Easley, professeur à l'université Ewha de Séoul.
"La Corée du Nord ne va rendre service à personne en restant tranquille pendant que le monde s'occupe de l'agression de la Russie contre l'Ukraine", a déclaré Easley.
Les États-Unis ont déclaré être ouverts à des pourparlers avec la Corée du Nord sans conditions préalables, mais Pyongyang a jusqu'à présent rejeté ces ouvertures, les qualifiant de peu sincères.
Les tirs de missiles balistiques de la Corée du Nord sont interdits par les résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies, qui a imposé des sanctions au pays en raison de ses programmes de missiles et d'armes nucléaires.
