La Chine est le plus grand marché au monde pour le matériel informatique conçu pour miner des bitcoins et d'autres cryptomonnaies, même si ces activités relevaient auparavant d'une zone grise réglementaire.
La Commission nationale du développement et de la réforme (NDRC) a déclaré lundi qu'elle sollicitait l'avis du public sur une liste révisée des industries qu'elle souhaite encourager, restreindre ou éliminer. Cette liste a été publiée pour la première fois en 2011.
Le projet de liste révisée a ajouté le minage de cryptomonnaies, y compris celui du bitcoin, à plus de 450 activités qui, selon la NDRC, devraient être éliminées progressivement car elles ne respectent pas les lois et réglementations en vigueur, sont dangereuses, gaspillent les ressources ou polluent l'environnement.
Elle n'a pas fixé de date cible ni de plan pour éliminer le minage de bitcoins, ce qui signifie que ces activités doivent être supprimées immédiatement, selon le document. Le public a jusqu'au 7 mai pour commenter le projet.
Le journal d'État Securities Times a déclaré mardi que le projet de liste "reflète distinctement l'attitude de la politique industrielle du pays" envers l'industrie des cryptomonnaies.
"La démarche de la NDRC correspond globalement à la volonté de la Chine de contrôler les différentes couches de l'industrie des crypto-monnaies, qui connaît une croissance rapide, et ne signale pas encore un changement majeur de politique", a déclaré Jehan Chu, associé directeur de la société d'investissement blockchain Kenetic.
"Je crois que la Chine veut simplement 'redémarrer' l'industrie des crypto-monnaies pour en faire une industrie sur laquelle elle exerce un contrôle, la même approche qu'elle a adoptée avec Internet."
D'autres traders de bitcoin ont déclaré qu'ils n'étaient pas surpris par la démarche du gouvernement.
"Le minage de bitcoins gaspille beaucoup d'électricité", a déclaré un trader de bitcoins chinois qui a refusé d'être nommé en raison de la sensibilité de la situation.
LA RÉPRESSION CONTINUE
La semaine dernière, le prix du bitcoin a grimpé de près de 20 % lors de sa meilleure journée depuis l'apogée de la bulle de 2017, et a dépassé les 5 000 dollars pour la première fois depuis la mi-novembre, bien que les analystes et les traders aient admis être perplexes face à cette flambée.
Le bitcoin, qui représente environ la moitié du marché des cryptomonnaies, était en baisse d'environ 1,4 % mardi, tandis que d'autres pièces majeures comme l'Ethereum et le XRP de Ripple ont également baissé dans des proportions similaires. Les traders de Londres ont déclaré qu'il n'était pas clair dans quelle mesure la décision chinoise pesait sur le marché.
Le secteur des cryptomonnaies est sous haute surveillance en Chine depuis 2017, lorsque les régulateurs ont commencé à interdire les offres initiales de pièces de monnaie et à fermer les bourses locales de négociation de cryptomonnaies.
La Chine a également commencé à limiter l'extraction de cryptomonnaies, obligeant de nombreuses entreprises - parmi lesquelles certaines des plus grandes au monde - à trouver des bases ailleurs.
Près de la moitié des pools de minage de bitcoins - des groupes de mineurs qui s'associent pour réaliser des économies d'échelle - sont situés dans la région Asie-Pacifique, selon une étude de l'université de Cambridge publiée en décembre.
"La moitié du réseau est probablement située en Chine", a déclaré Alex de Vries, un consultant de PwC à Amsterdam spécialisé dans la blockchain et qui effectue des recherches sur le minage de cryptomonnaies. Il a ajouté que le nombre d'installations minières dans le monde se limite encore à quelques centaines.
Les pays où l'électricité est relativement bon marché sont devenus les principaux hôtes de l'extraction de cryptomonnaies. Mati Greenspan, analyste chez eToro en Israël, a déclaré que toute interdiction de la Chine couperait un approvisionnement clé en électricité bon marché pour l'industrie et augmenterait le coût moyen du minage de bitcoin.
Les entreprises chinoises comptent également parmi les plus grands fabricants de matériel de minage de bitcoins et, l'année dernière, trois d'entre elles ont proposé des offres publiques initiales à Hong Kong, dans l'espoir de lever des milliards de dollars.
Cependant, les deux plus grandes, Bitmain Technologies, le plus grand fabricant mondial de matériel de minage de bitcoins, et Canaan Inc, ont depuis laissé leurs demandes expirer.
Des personnes au fait de ces opérations ont déclaré que les régulateurs de Hong Kong avaient de nombreuses questions sur les modèles économiques et les perspectives des entreprises.
Bitmain a refusé de commenter la proposition de la NDRC d'interdire le minage de bitcoins. Canaan n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Selon le prospectus d'introduction en bourse de Canaan déposé l'année dernière, les ventes de matériel blockchain principalement destiné au minage de cryptomonnaies en Chine ont représenté 8,7 milliards de yuans (1,30 milliard de dollars) en 2017, soit 45 % des ventes mondiales en valeur.
Le prospectus prévoit que les ventes en Chine atteindraient 35,6 milliards de yuans d'ici 2020.
