L'autorisation d'importer les fruits intervient après la visite du premier ministre chinois Li Qiang en Malaisie la semaine dernière. L'appétit de la Chine pour le durian a grimpé en flèche ces dernières années, les clients payant très cher la variété "Musang King", caractéristique de la Malaisie, tout en développant un goût pour les confiseries aromatisées au durian.
Cette situation a entraîné une expansion rapide des grandes exploitations de durians dans ce pays tropical, les producteurs cherchant à tirer profit de l'explosion de la demande chinoise.
Le pays, deuxième exportateur mondial de durian après la Thaïlande, n'était auparavant autorisé à expédier vers la Chine que le fruit entier congelé et d'autres produits à base de durian.
Les exportations vers la Chine étaient évaluées à 1,19 milliard de ringgit (253 millions de dollars) en 2023.
Un exportateur de durians basé à Kuala Lumpur, capitale de la Malaisie, a déclaré que des préparatifs étaient en cours pour expédier des durians frais, bien que l'on s'inquiète de la concurrence des variétés thaïlandaises et vietnamiennes moins chères.
Les complications logistiques sont une autre source d'inquiétude, compte tenu de la courte durée de conservation du fruit (trois jours), les planteurs malaisiens ayant l'habitude d'attendre que les durians mûrissent complètement avant de les récolter.
Anna Teo, directrice de l'exportateur Hernan Corp, a déclaré que l'industrie devait surmonter ces problèmes logistiques avant de pouvoir exploiter pleinement le marché chinois.
"Le fret aérien prend au moins 36 heures et nous devons trouver un moyen de ralentir le processus de fermentation avant que les durians n'arrivent à la porte des clients", a-t-elle déclaré.
"Nous ne prévoyons pas de gros volumes d'exportation dans un avenir proche, car nous passons de l'expédition de durians congelés à celle de durians frais", a ajouté Mme Teo.
