Il y a près de quatre ans, la BEI a interrompu la quasi-totalité de ses prêts à la Turquie à la suite d'une querelle concernant les forages pétroliers et gaziers au large de Chypre.

Mais la gravité du tremblement de terre du mois dernier, qui a tué près de 56 000 personnes en Turquie et dans la Syrie voisine, l'a incitée à faire une exception.

"Nous travaillons avec la Commission européenne à l'élaboration d'une enveloppe globale commune, dont 500 millions d'euros au maximum seront fournis par la BEI", a déclaré Lilyana Pavlova, vice-présidente de la Banque, dans un communiqué.

"Nous le présenterons prochainement à notre conseil d'administration pour approbation.

S'exprimant lors d'une conférence internationale de donateurs, la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a déclaré que l'ensemble des mesures s'élèverait à 1 milliard d'euros (1,1 milliard de dollars).

S'il est entendu que tous les pays de l'UE, y compris Chypre, donneront leur feu vert au financement de la BEI, l'approbation formelle pourrait ne pas intervenir avant le mois de juin, car les plans doivent encore être précisés et le calendrier est délicat.

Les membres de l'UE craignent que la reprise des prêts de la BEI ne soit perçue comme un soutien indirect à la campagne de réélection du président sortant Tayyip Erdogan.

L'UE accuse depuis longtemps M. Erdogan de violations des droits de l'homme et les liens entre l'Union et la Turquie sont tendus en raison de la répression exercée par Ankara contre les dissidents à la suite d'une tentative de coup d'État en 2016, ainsi que de la querelle sur le pétrole et le gaz en Méditerranée orientale.

Plus récemment, la Turquie a bloqué la candidature de la Suède, membre de l'UE, à l'adhésion à l'OTAN à la suite de la guerre menée par la Russie contre l'Ukraine, alors qu'elle vient de donner sa bénédiction à l'adhésion de la Finlande.

La BEI a prêté environ 2 milliards d'euros par an à la Turquie entre 2009 et 2016, avant que les inquiétudes suscitées par la répression interne d'Ankara ne conduisent la banque à réduire ses prêts dans le pays.

(1 dollar = 0,9328 euro)