Alors que les marchés monétaires ont prévu des augmentations de quelque 70 points de base du taux de dépôt de la BCE d'ici Noël, il s'agit d'un rythme plus rapide que celui soutenu par les membres les plus conservateurs du Conseil des gouverneurs - un contraste souligné par Lagarde.
"Nous nous en tenons à notre séquence. La séquence sur laquelle nous nous sommes mis d'accord est la suivante : terminer les achats nets d'actifs d'abord, et quelque temps après décider de la hausse des taux d'intérêt et des hausses ultérieures", a-t-elle déclaré après la dernière réunion de fixation de la politique monétaire de la BCE.
"Nous avons affirmé la conclusion très probable des achats nets d'actifs au troisième trimestre, sans être plus précis mais en restant ouverts quant au moment du trimestre en question - cela pourrait être tôt, cela pourrait être tard."
Elle a également expliqué que l'expression "quelque temps après" laissait à la banque un large délai pour agir.
"Un certain temps après peut être n'importe où entre une semaine et plusieurs mois", a déclaré Mme Lagarde.
Le taux de dépôt négatif actuel de la BCE fait partie de sa réponse agressive à la faible inflation dans la zone euro au cours de la dernière décennie, pendant laquelle elle a également acheté des milliers de milliards d'euros d'obligations et payé les banques pour qu'elles empruntent afin de stimuler les prêts et l'activité économique.
La forte reprise récente de l'inflation, qui a atteint un niveau record de 7,5 % le mois dernier, a forcé la BCE à changer d'approche et à élaborer des plans pour mettre fin à son programme d'achat d'obligations, tout en ouvrant la porte à la première hausse des taux en plus de dix ans.
