"La politique monétaire devrait rester accommodante et nous sommes pensons que la BCE dispose encore d'une marge de manoeuvre limitée pour baisser ses taux", a-t-elle dit lors d'un discours à Dublin.

La BCE a maintenu ses taux inchangés à 0,75% jeudi à l'issue de sa réunion de politique monétaire, et Mario Draghi, son président, a laissé entendre que l'institution n'était pas pressée de prendre la moindre initiative.

"Le retour à un certain équilibre suppose un ralentissement de l'inflation et des hausses de salaires dans le sud (de la zone euro), mais cela pourrait également nécessiter de permettre une légère poussée de l'inflation et des augmentations de salaires dans des pays comme l'Allemagne", a en outre dit Christine Lagarde.

La directrice générale du FMI a estimé que les dirigeants européens devaient prendre garde à ne pas faire passer les objectifs de réduction de leurs déficits budgétaires avant la reprise de la croissance, face à des populations marquées par la récession.

"L'amélioration du sentiment économique ne provoque pas automatiquement une hausse de l'emploi ou des salaires", a-t-elle jugé. "Elle aide peut-être les marchés, mais elle n'aide pas encore les gens."

Padraic Halpin et Conor Humphries; Benoît Van Overstraeten et Julien Dury pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat