Le codex Crosby-Schoyen, écrit en copte sur papyrus vers 250-350 après J.-C. et produit dans l'un des premiers monastères chrétiens, est estimé entre 2,6 et 3,8 millions de dollars, selon Christie's. "Il correspond tout à fait à cette période de l'histoire du christianisme.
Il se situe juste à la période de transition où le rouleau de papyrus commence à se transformer en codex", explique Eugenio Donadoni, spécialiste principal des manuscrits médiévaux et de la Renaissance chez Christie's. "Le livre tel que nous le connaissons aujourd'hui n'est donc plus le même que celui que nous connaissons aujourd'hui. "Il s'agit donc des livres tels que nous les connaissons aujourd'hui. Et ce que nous avons dans ce livre, ce sont les premiers textes connus de deux livres de la Bible".
Les 104 pages (52 feuilles) ont été écrites par un scribe sur une période de 40 ans dans un monastère de Haute-Égypte et sont conservées derrière un plexiglas. Le codex contient la première épître de Pierre et le livre de Jonas.
Donadoni attribue sa préservation au climat sec de l'Égypte, ajoutant que seule une poignée de livres des IIIe et IVe siècles ont survécu jusqu'à aujourd'hui.
"Toutes les découvertes majeures de manuscrits chrétiens que nous avons faites au XXe siècle et à la fin du XIXe siècle sont toutes concentrées en Égypte, en raison de ces conditions climatiques très précises", a-t-il déclaré.
Le codex a été découvert en Égypte dans les années 1950 et acquis par l'université du Mississippi, où il est resté jusqu'en 1981. Martin Schoyen, collectionneur norvégien de manuscrits, l'a acquis en 1988 et le vend aujourd'hui aux enchères avec d'autres pièces maîtresses de sa collection Shoyen, l'une des plus grandes collections privées de manuscrits au monde.
Le codex est exposé chez Christie's New York du 2 au 9 avril et sera vendu aux enchères à Londres le 11 juin.
