La Financial Conduct Authority a déclaré que les marchés de crypto-monnaies étaient hautement dysfonctionnels, et qu'il incombait aux consommateurs de comprendre les risques associés à l'investissement dans des actifs non réglementés.
"La combinaison de l'immaturité du marché, de la volatilité et du manque d'informations crédibles ou de surveillance suscite des inquiétudes quant à l'intégrité du marché, la manipulation et les opérations d'initiés au sein des marchés de cryptoactifs", a déclaré la FCA dans un communiqué.
Malgré ces lacunes, la FCA a déclaré que les règles existantes ne s'appliquaient pas au bitcoin et à d'autres jetons tels que l'ethereum, deuxième plus grande pièce de monnaie, ou à des entreprises telles que les échanges et les plateformes de négociation.
L'organisme de surveillance a précisé les aspects de l'industrie naissante de la crypto-monnaie qu'il réglemente - une étape importante dans la réglementation britannique d'un secteur qui ne constitue encore qu'une infime partie du système financier plus large, mais qui a attiré de nombreux investisseurs de détail.
"Nous avons quelques inquiétudes quant à certains préjudices auxquels les consommateurs peuvent être exposés", a déclaré à Reuters Nick Cook, directeur de l'innovation à la FCA, ajoutant que les investissements des consommateurs britanniques dans la crypto-monnaie étaient encore assez faibles.
La FCA a déclaré que ses conseils informeront le ministère britannique des Finances lorsqu'il examinera si de nouvelles lois sont nécessaires pour les cryptomonnaies.
Le ministère des finances a déclaré dans un commentaire envoyé par courriel que ces conseils étaient les bienvenus et qu'il prévoyait de mener une consultation sur les cryptomonnaies non réglementées plus tard cette année.
Les investisseurs particuliers du monde entier ont été attirés par les cryptomonnaies, des actifs très volatils qui, contrairement à la monnaie fiduciaire ou à d'autres actifs, ne présentent généralement pas de garanties, en raison de leur potentiel de gains rapides.
D'autres partisans affirment que les pièces numériques pourraient transformer les paiements et la façon dont les entreprises lèvent des capitaux, bien que de tels exemples soient rares.
Le traitement des cryptomonnaies par les autorités de réglementation est au centre de l'attention depuis que Facebook a dévoilé ses plans pour sa pièce Libra, ce qui a suscité une réaction négative de la part des politiciens et des autorités de réglementation du monde entier.
Les ministres des finances et les banquiers centraux du G7 ont déclaré le mois dernier que le Libra et d'autres monnaies numériques soulevaient de sérieuses inquiétudes et devaient être réglementés de la manière la plus stricte possible pour éviter qu'ils ne perturbent le système financier mondial.
Bien que la FCA n'ait pas mentionné le Libra dans ses orientations, elle a déclaré que certains "stablecoins" - une forme de cryptomonnaies, comme le Libra, adossée à des actifs tels que les monnaies fiduciaires - pourraient relever de ses règles dans certaines circonstances.
La FCA ne pouvait pas dire comment Libra serait traité parce que sa structure, sa conception et son modèle d'exploitation n'étaient pas encore déterminés, a déclaré Cook.
D'autres types de cryptomonnaies, comme les jetons de sécurité - des pièces qui donnent des droits et des obligations comme des actions ou des parts de fonds - sont soumis à des règles, a déclaré la FCA. En tant que telles, les entreprises qui les émettent auraient besoin d'une autorisation.
CryptoUK, un organisme du secteur, a appelé à plus de clarté.
"Le secteur britannique des cryptoactifs est un élément clé de l'industrie fintech britannique, mais il a besoin de certitude réglementaire pour atteindre son plein potentiel", a déclaré son président, Iqbal Gandham, dans un communiqué.
UN PATCHWORK DE RÈGLES
Actuellement, les cryptomonnaies sont soumises à un patchwork de règles qui varient d'un pays à l'autre.
Les régulateurs de Grande-Bretagne, de l'Union européenne et des États-Unis ont examiné comment ils pouvaient appliquer les règles existantes en matière de valeurs mobilières, de lutte contre le blanchiment d'argent et de protection des consommateurs avant d'envisager une nouvelle réglementation.
D'autres, comme la Chine, ont carrément interdit les cryptomonnaies. La semaine dernière, un groupe d'experts du gouvernement indien a recommandé une mesure similaire.
Une poignée de petits pays, du Belarus au Bahreïn, ont élaboré des lois spécifiques pour les monnaies numériques. Leurs efforts pourraient contribuer à façonner le développement du marché mondial et la croissance des acteurs du secteur, des plateformes d'échange aux courtiers.
La FCA a déclaré qu'elle travaillerait en étroite collaboration avec d'autres régulateurs nationaux et internationaux pour coordonner les approches.
Pour l'instant, selon Bradley Rice, avocat au cabinet Ashurst, elle ne peut pas faire grand-chose dans le cadre de ses pouvoirs actuels.
"La FCA a les mains liées. Si le Royaume-Uni veut faire entrer davantage de crypto-actifs dans le filet réglementaire, la loi doit être modifiée, et cela est dans le don du Trésor", a-t-il dit, en référence au ministère britannique des Finances.
