Jeudi, les forces ukrainiennes ont affronté les envahisseurs russes sur la quasi-totalité du périmètre du pays, après que Moscou a lancé un assaut massif par voie terrestre, maritime et aérienne, dans le cadre de la plus grande attaque contre un État européen depuis la Seconde Guerre mondiale.
À l'issue d'un sommet d'urgence qui se tiendra jeudi soir, les dirigeants européens annonceront de nouvelles sanctions qui gèleront les avoirs de la Russie, empêcheront ses banques d'accéder aux marchés financiers européens et cibleront les "intérêts du Kremlin", ont indiqué de hauts fonctionnaires.
"L'agression russe occupera certainement une place prépondérante dans les discussions de demain et tous les ministres des finances s'attacheront à évaluer les conséquences économiques de l'escalade au fur et à mesure de son évolution", a déclaré un fonctionnaire de l'UE.
Le ministère français des finances, qui accueille les discussions, a déclaré dans une lettre adressée aux participants que la réunion serait l'occasion de démontrer l'unité de l'Union européenne. Les sessions de samedi ont été annulées.
IMPACT
Le ministère a indiqué que les ministres discuteraient de l'impact de l'invasion russe sur leurs économies et, en particulier, sur les prix de l'énergie.
Ils discuteront également des sanctions sur lesquelles les dirigeants de l'UE devraient se mettre d'accord jeudi soir, ainsi que des contre-sanctions russes potentielles.
Avant l'invasion, les ministres devaient discuter de la reprise économique après la pandémie, de la modification de leurs règles fiscales et de l'accélération du développement des marchés de capitaux de l'UE.
"L'attention s'est déplacée", a déclaré un deuxième fonctionnaire.
"Les ministres des finances discuteront des perspectives économiques de l'Europe, mais les prévisions hivernales de la Commission européenne sont désormais obsolètes.
Au début du mois de février, la Commission européenne avait prévu que la croissance économique dans les 19 pays partageant l'euro serait de 4,0 % cette année, soit moins que les 4,3 % attendus en novembre dernier, en raison d'une nouvelle vague d'infections COVID-19, de goulets d'étranglement dans la chaîne d'approvisionnement et d'une inflation record causée par les prix de l'énergie.
Mais la guerre en Ukraine crée un nouveau facteur de risque pour l'économie, non seulement parce que de nombreux exportateurs européens ne pourront plus vendre leurs produits à la Russie dans le cadre du régime de sanctions, mais aussi parce que Moscou pourrait riposter en réduisant ses livraisons de gaz et de pétrole à l'Europe. La Russie est le principal fournisseur d'énergie de l'UE.
Le commissaire européen à l'économie, Paolo Gentiloni, a déclaré avant l'invasion russe à grande échelle que l'évolution de la situation en Ukraine rendait plus incertaines les prévisions de croissance de 4,0 %.
L'année dernière, la Russie n'a pas augmenté ses livraisons ponctuelles de gaz à l'Europe malgré l'explosion de la demande, ce qui a contribué à faire grimper les prix de l'énergie et l'inflation dans la zone euro à des niveaux record. La croissance rapide des prix est devenue un problème politique pour les gouvernements de l'UE. (Reportage de Jan Strupczewski et Christian Kraemer ; reportage complémentaire de Leigh Thomas, édition d'Alex Richardson et Gareth Jones)
