La décision du Mali, du Burkina Faso et du Niger, dirigés par une junte, de se retirer de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) a compliqué la présence de l'UE dans la région, a déclaré Josep Borrell, responsable de la politique étrangère de la CEDEAO, à la veille d'une réunion des ministres de la défense à Bruxelles.

"Il est très significatif que ces trois États, qui sont tous des dictatures militaires, aient décidé de quitter l'organisation régionale [...] au moment même où nous voyons l'influence russe augmenter", a déclaré M. Borrell.

"Cela crée une nouvelle configuration géopolitique dans cette région.

Il a ajouté que la présence de la Russie était déjà forte au Mali et pourrait l'être bientôt au Niger et au Burkina Faso. L'UE a jusqu'au 24 mai pour décider de rester ou non au Mali, a déclaré M. Borrell.

"Nous avons encore quelques missions au Mali qui n'ont pas été retirées, mais nous ne voulons pas coopérer avec Africa Corps", a-t-il ajouté.

Africa Corps est le nom de la présence militaire russe qui a succédé au groupe Wagner, la force mercenaire qui s'est déployée au Mali en 2021. La semaine dernière, un contingent s'est envolé pour le Burkina Faso.

Les gouvernements démocratiques du Mali, du Burkina Faso et du Niger ont tous été renversés par des coups d'État militaires depuis 2020. Tous sont confrontés à une insurrection islamiste qui a tué des milliers de personnes et en a déplacé des millions.

Les États dirigés par la junte ont pris leurs distances avec l'ancien colonisateur, la France, en chassant ses troupes et en se tournant vers la Russie comme partenaire économique et de sécurité.

L'Union européenne a déjà interrompu une partie de sa formation des forces armées maliennes en 2022, invoquant le risque d'ingérence de la Russie.

Elle maintient une mission de formation connue sous le nom d'EUTM Mali et une mission civile de gestion de crise, EUCAP Sahel Mali.

En décembre, la junte au pouvoir au Niger a révoqué le partenariat militaire du pays avec l'Union européenne, connu sous le nom d'EUCAP Sahel Niger.