Le conseil d'administration de la Reserve Bank of Australia (RBA) a vu l'inflation de base dépasser la fourchette cible de 2-3 % de la banque au cours du trimestre de mars et davantage d'entreprises s'attendent à répercuter les hausses de prix sur les consommateurs. La croissance des salaires était toujours à la traîne mais susceptible de s'accélérer, le taux de chômage étant tombé à 4 % et moins.
"Ces évolutions ont avancé le moment probable de la première hausse des taux d'intérêt", indique le procès-verbal. "Au cours des prochains mois, d'importants éléments supplémentaires seront disponibles tant sur l'inflation que sur l'évolution des coûts salariaux."
Les données sur les prix à la consommation sont attendues le 26 avril et les analystes pensent qu'elles montreront que l'inflation de base a bondi de 1,0 % ou plus au premier trimestre pour porter le rythme annuel à au moins 3,2 %.
Ce serait la première fois que l'inflation de base dépasserait la fourchette cible de 2-3 % de la RBA depuis le début de l'année 2010, ce qui rendrait plus difficile la justification du maintien des taux à leur niveau le plus bas d'urgence de 0,1 %.
Les chiffres clés sur les salaires du trimestre de mars seront publiés le 18 mai, tandis que les données sur le produit intérieur brut du 1er juin fourniront des indications plus larges sur les coûts de la main-d'œuvre.
"Alors que l'indice des salaires du 1er trimestre montrera encore une faible croissance des salaires, nous pensons que cela sera éclipsé par une hausse rapide de l'inflation et nous nous en tenons à notre prévision de longue date selon laquelle la Banque commencera son cycle de resserrement en juin", a déclaré Marcel Thieliant, économiste principal chez Capital Economics.
Les marchés parient eux aussi fortement sur une hausse des taux à 0,25 % lors de la réunion de politique générale de la RBA du 7 juin, et prévoient près de sept hausses supplémentaires pour atteindre près de 2 % d'ici la fin de l'année.
Ces perspectives agressives reflètent en partie les prévisions selon lesquelles la Réserve fédérale américaine augmentera ses taux de 50 points de base en mai et en juin, ce qui ajoute à la pression pour que les autres banques centrales suivent.
Les banques centrales de Nouvelle-Zélande et du Canada ont toutes deux récemment augmenté leur taux d'un demi-point en invoquant la nécessité de contenir les attentes en matière d'inflation.
Toute hausse des taux de la RBA serait un choc pour les emprunteurs locaux, étant donné qu'ils n'ont pas connu d'augmentation officielle depuis 2010 et que les ménages sont assis sur des niveaux records de dette hypothécaire.
