La flambée des prix, qui a augmenté plus que prévu, oblige les consommateurs durement touchés à faire des pieds et des mains pour trouver des offres et des options moins chères, car les hausses de prix laissent de grandes différences d'un magasin à l'autre, avec des remises éparses pour attirer les consommateurs.
L'inflation mensuelle du mois d'août - un chiffre qui ferait frémir même en tant que chiffre annuel dans la plupart des pays du monde - fait passer les niveaux de pauvreté à plus de 40 % et attise la colère de l'élite politique traditionnelle à l'approche des élections d'octobre.
"C'est tellement difficile. Chaque jour, les choses coûtent un peu plus cher, c'est comme une course contre la montre, on cherche encore et encore", a déclaré Laura Celiz en faisant ses courses à Tapiales, dans la banlieue de Buenos Aires. "Vous achetez ce qui est le moins cher à un endroit et vous allez à l'endroit suivant pour acheter autre chose.
Son mari, Fernando Cabrera, 59 ans, faisait des calculs sur une calculatrice pour comparer les prix des fruits et légumes.
"De cette manière, nous essayons de vaincre l'inflation ou au moins de la concurrencer un peu", a-t-il ajouté.
L'Argentine est prise dans un cycle de crises économiques, avec une perte de confiance majeure dans le peso qui entraîne une dépréciation constante, une inflation à trois chiffres, des réserves négatives de la banque centrale et une économie en perte de vitesse en raison de la sécheresse qui frappe l'agriculture.
Le pays lutte également pour sauver un accord de 44 milliards de dollars avec le Fonds monétaire international (FMI) et fait face à la perspective d'une facture juridique de 16 milliards de dollars à la suite d'une décision d'un tribunal américain concernant la prise de contrôle par l'État de l'entreprise énergétique YPF il y a dix ans.
Cette situation s'inscrit dans le cadre de la course aux élections présidentielles du mois prochain, où le libertaire radical Javier Milei fait figure de favori devant les candidats de l'establishment que sont le ministre de l'économie Sergio Massa et la conservatrice Patricia Bullrich.
L'inflation elle-même pourrait encore s'aggraver dans le contexte de l'incertitude électorale, qui a ravivé les souvenirs de l'hyperinflation des années 1980 chez ceux qui l'ont vécue.
"Selon certaines estimations, l'inflation pourrait atteindre 180 %, ce qui explique pourquoi nous parlons de niveaux d'inflation record", a déclaré Damián Di Pace, analyste économique local, ajoutant que d'autres pays de la région connaissaient entre-temps un ralentissement de l'inflation.
"Alors que les autres pays d'Amérique latine ont une inflation à un chiffre, l'Argentine a déjà une inflation à trois chiffres.
Les chefs d'entreprise, qui sont eux-mêmes confrontés à un cycle délicat d'augmentation des prix de gros avant d'avoir expédié leurs marchandises et d'avoir pu se réapprovisionner, souffrent également de pénuries de produits dues à l'incertitude de l'inflation.
Le boucher Marcelo Capobianco, 53 ans, craint de devoir fermer son commerce et envisage d'émigrer à l'étranger. Il affiche les prix de la viande en dollars, la monnaie que beaucoup utilisent pour échapper à la dévaluation constante du peso.
"C'est dramatique. Nous ne savons pas comment nous allons payer le loyer ce mois-ci, comment nous allons payer l'électricité", a déclaré M. Capobianco dans sa boucherie d'Olivos, dans la banlieue de Buenos Aires. "Les gens sont en colère et ils ont toutes les raisons de l'être parce qu'ils n'ont pas les moyens d'acheter un kilo de viande.
"Nous réfléchissons déjà à ce que nous allons faire car, en réalité, si cela continue, je pense que nous allons devoir fermer boutique", a-t-il ajouté. (Reportage de Miguel Lo Bianco, Jorge Otaola, Claudia Martini, Walter Bianchi et Hernan Nessi ; Rédaction de Lucila Sigal ; Rédaction de Nicolás Misculin, Adam Jourdan et Chizu Nomiyama)
