La Commission européenne a proposé mercredi de réduire la consommation d'électricité et d'appliquer des taxes sur les bénéfices exceptionnels des entreprises du secteur de l'énergie, ce qui, selon elle, permettrait de récolter 140 milliards d'euros que les gouvernements pourraient réorienter pour aider les entreprises et les citoyens à faire face à la flambée des factures d'énergie.

"Ces mesures ne sont pas suffisantes et ne sauveront pas l'industrie de l'aluminium à forte intensité énergétique de nouvelles réductions de production, de pertes d'emplois, voire d'une rupture totale", a déclaré le groupe industriel European Aluminium dans un communiqué.

Le secteur à forte intensité énergétique a exhorté les ministres de l'énergie de l'UE à prendre des "mesures supplémentaires" lorsqu'ils se réuniront le 30 septembre pour négocier les plans - en particulier, pour s'attaquer aux prix élevés du gaz, qui sont le principal moteur de la flambée des coûts de l'électricité.

"Nous avons besoin d'un approvisionnement physique en gaz à un prix compétitif pour que les producteurs européens d'engrais puissent relancer leur production", a déclaré Jacob Hansen, directeur général de Fertilizers Europe. Le groupe a appelé à des "mesures supplémentaires" visant le marché du gaz.

Environ 70 % de la production européenne d'ammoniac s'est arrêtée depuis août en raison de la flambée des prix du gaz, a déclaré Fertilizers Europe. Le gaz est un ingrédient clé dans les méthodes actuelles de production d'ammoniac.

Les prix du gaz au premier mois aux Pays-Bas ont baissé ce mois-ci, mais ils sont encore environ 14 fois plus élevés qu'il y a deux ans. Le bond des prix a été alimenté par la Russie qui a réduit ses livraisons de gaz à l'Europe suite à l'invasion de l'Ukraine par Moscou en février.

Le lobby européen du secteur de l'acier, Eurofer, a déclaré que les plans de l'UE "ne permettent pas de garantir des approvisionnements énergétiques abordables" et qu'il est peu probable qu'ils empêchent les réductions de production et les licenciements temporaires dans le secteur.

Pourtant, les appels à la réduction des prix du gaz ont divisé les pays de l'UE.

L'Italie et la Pologne sont parmi les partisans d'un plafonnement des prix du gaz importé. L'Allemagne, le plus gros acheteur de gaz en Europe, et des pays, dont les Pays-Bas, qui craignent que cela n'éloigne l'approvisionnement de la Norvège, de l'Algérie et d'autres producteurs non russes, s'opposent à cette idée.

La Commission n'a pas inclus de plafonnement des prix du gaz dans ses propositions, et certains fonctionnaires de l'UE se sont fait l'écho des craintes que le plafonnement des prix ne compromette la capacité de l'Europe à renforcer ses approvisionnements cet hiver.

L'UE a également abandonné un projet antérieur visant à plafonner uniquement les prix du gaz russe. Elle l'a fait après l'opposition des pays d'Europe centrale et orientale, qui craignaient que Moscou ne riposte en interrompant les quelques livraisons qu'elle envoie encore à l'Union.

Néanmoins, certains diplomates font preuve d'un optimisme prudent quant à l'approbation des propositions de la Commission lors de la réunion du 30 septembre, même si certains pays ont exprimé des inquiétudes quant à ces plans.

Par exemple, la Pologne et la Hongrie ont remis en question les plans visant à appliquer une taxe sur les profits exceptionnels des entreprises de combustibles fossiles avec le soutien d'une majorité renforcée de pays de l'UE, plutôt que l'approbation unanime que les lois fiscales exigent habituellement.