Le sentiment des investisseurs en Allemagne a chuté de manière inattendue en avril, a indiqué mardi l'institut de recherche économique ZEW, citant les craintes croissantes d'une dépression de la consommation privée alors que la première économie d'Europe se rapproche de l'extension des mesures de verrouillage.

Le ZEW a déclaré que son enquête sur le sentiment économique des investisseurs est tombée à 70,7 points, sa première baisse depuis novembre 2020, contre 76,6 le mois précédent. Un sondage Reuters avait prévu une hausse à 79,0.

"Les experts des marchés financiers sont un peu moins euphoriques que le mois précédent", a déclaré Achim Wambach, président de ZEW, dans un communiqué. "L'indicateur ZEW du sentiment économique reste toutefois à un niveau très élevé et la situation actuelle est évaluée de manière beaucoup plus positive qu'en mars."

L'Allemagne a renforcé les mesures de confinement en décembre pour contrer une troisième vague d'infections au coronavirus et l'économie devrait se contracter au cours des trois premiers mois de l'année.

Les espoirs d'un retour à la croissance au deuxième trimestre ont été atténués par les prévisions selon lesquelles les mesures restrictives seront prolongées au-delà de la mi-avril pour empêcher les infections d'augmenter de manière exponentielle.

"L'indicateur ZEW nous prépare à un nouveau report de la reprise économique prévue", a déclaré Thomas Gitzel, économiste en chef du groupe VP Bank. "La barre de la croissance du produit intérieur brut au deuxième trimestre est trop haute. Le chiffre global du ZEW nous indique que la barre devrait être abaissée."

Au début de l'année, les économistes avaient prévu une croissance allemande de 3 % en se fondant sur les espoirs d'un lent retour à une activité économique normale.

L'indicateur ZEW des conditions actuelles est passé de -61,0 le mois précédent à -48,8 points, confirmant les évaluations selon lesquelles l'économie allemande reste dans un état relativement bon, la demande croissante de biens en provenance de Chine et des États-Unis faisant tourner les usines.

"Les craintes d'un verrouillage plus strict ont conduit à une baisse des attentes en matière de consommation privée", a déclaré Wambach. "Néanmoins, les perspectives pour les exportations sont meilleures que le mois précédent". (Rédaction : Joseph Nasr ; édition : Maria Sheahan, Larry King)