Alors que l'inflation annuelle des prix à la consommation au Japon reste bien plus modeste que celle des autres pays, à environ 2,5 %, l'inflation des prix de gros a atteint un rythme proche de deux chiffres, réduisant les marges bénéficiaires des entreprises confrontées à une clientèle et à des consommateurs méfiants à l'égard de l'inflation.
Le récent plongeon du yen à son plus bas niveau en 24 ans a amplifié la douleur des coûts d'importation plus élevés pour les entreprises nationales, bien que l'unité plus faible profite à certains exportateurs, selon les entreprises interrogées dans la troisième plus grande économie du monde.
"Nous constatons une demande vigoureuse, mais les coûts des matières premières et des carburants augmentent plus rapidement que le rythme de nos hausses de prix", a déclaré le directeur d'un fabricant de verre dans le sondage du 31 août au 9 septembre, qui suit de près l'enquête trimestrielle "Tankan" de la Banque du Japon (BOJ).
L'indice Reuters Tankan du sentiment des fabricants est tombé à 10 en septembre, contre 13 le mois dernier. L'indice du secteur des services a glissé à 11 contre 19 le mois dernier, marquant le plus bas niveau depuis avril.
La situation pourrait rester inchangée au cours des trois prochains mois, selon les fabricants, tandis que les perspectives des entreprises de services étaient légèrement meilleures dans le sondage réalisé auprès de 495 grandes et moyennes entreprises, dont 252 ont répondu.
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Parmi les fabricants, les secteurs de la métallurgie, des machines électriques, des raffineries de pétrole et de la céramique ont été les plus touchés par le sondage de septembre, leurs sous-indices affichant des baisses à deux chiffres.
"Les incertitudes découlant de la situation en Russie et en Ukraine, ainsi que la hausse des prix des matières premières, ont rendu nos clients prudents quant à leurs plans de dépenses d'investissement", a déclaré un responsable d'un fabricant de machines.
Pendant ce temps, le sous-indice de l'industrie automobile de base du Japon s'est amélioré pour atteindre son plus haut niveau depuis mars, et celui des secteurs du textile et du papier a marqué une croissance à deux chiffres.
"La demande se redresse depuis que le Japon, à l'instar de l'Europe et de l'Amérique du Nord, a modifié sa politique de traitement du COVID pour en faire une politique sans restrictions", a déclaré le directeur d'une entreprise de papier, ajoutant toutefois que "des facteurs inquiétants tels que les fermetures urbaines en Chine et les risques de pénurie d'énergie subsistent."
L'impact d'un yen plus faible, qui a perdu environ 20 % par rapport au dollar américain cette année et a déclenché les avertissements verbaux fermes des décideurs politiques ce mois-ci, a eu un panorama mitigé dans tous les secteurs.
Dans le sondage, les entreprises traitant principalement avec des clients nationaux, tels que les fabricants de produits alimentaires, les entreprises de construction et les grossistes, ont exprimé leurs inquiétudes quant à l'augmentation des coûts provoquée par une monnaie plus faible. Cependant, les entreprises qui dépendent des exportations, y compris les fabricants de machines et les sociétés de transport maritime, ont trouvé du réconfort dans un yen plus faible, car cela augmente leur compétitivité sur le marché et stimule les ventes.
Entre les deux, "la faiblesse actuelle du yen est positive pour les ventes mais négative pour les coûts des matières premières, c'est donc une situation de va-et-vient", a déclaré un répondant d'une entreprise de machines.
Parmi les non-manufacturiers, certains ont déclaré que les cas élevés de COVID-19 au Japon ont découragé les consommateurs de reprendre les activités en face à face, malgré l'absence de restrictions imposées par le gouvernement, à l'exception des contrôles continus aux frontières.
"La situation n'est généralement pas différente de celle qui prévalait lorsqu'il y avait des restrictions", a déclaré le directeur d'une société de services.
En ce qui concerne les perspectives à trois mois, les fabricants ne prévoient aucun changement global de leur humeur à 10 en décembre, tandis que les entreprises de services ont déclaré que leur humeur s'améliorerait de 3 points pour atteindre 14, selon le sondage.
La BOJ doit publier les résultats de sa prochaine enquête trimestrielle Tankan le 3 octobre.
