L'indice de référence des enquêtes sur les consommateurs de l'Université du Michigan a augmenté de près de 9 % pour atteindre 64,9 en janvier - le plus haut depuis avril 2022 - par rapport à une lecture finale de 59,7 en décembre. La lecture a été légèrement meilleure que l'attente médiane dans un sondage Reuters des économistes pour 64,6, qui était également la lecture préliminaire de janvier de deux semaines plus tôt.
L'évaluation des conditions actuelles s'est nettement améliorée, augmentant de plus de 15 % pour atteindre 68,4 ce mois-ci, ce qui est également le plus haut niveau depuis avril. Cet indice a augmenté de plus de 27 % par rapport à son niveau le plus bas en juin dernier, alors que l'inflation atteignait son plus haut niveau depuis 40 ans, ce qui a incité la Réserve fédérale américaine à augmenter les taux d'intérêt comme jamais auparavant en une génération.
L'indice des attentes prospectives a atteint son plus haut niveau en un an, mais la directrice des enquêtes sur les consommateurs, Joanne Hsu, a prévenu que les récentes améliorations pourraient être compromises par l'impasse politique à Washington sur les emprunts du gouvernement américain.
Les républicains au Congrès sont déterminés à ne pas lever la limite d'emprunt statutaire du gouvernement fédéral sans des réductions de dépenses auxquelles s'oppose l'administration Biden, une impasse qui devrait aboutir plus tard cette année.
"Notamment, le débat sur le plafond de la dette se profile à l'horizon et pourrait inverser les gains observés au cours des derniers mois ; les crises passées du plafond de la dette en 2011 et 2013 ont entraîné de fortes baisses de la confiance des consommateurs", a déclaré M. Hsu dans un communiqué.
Entre-temps, les estimations des consommateurs concernant l'inflation à court terme sont tombées à leur plus bas niveau depuis avril 2021, à 3,9 % pour les 12 prochains mois. Leurs perspectives d'inflation à cinq ans sont restées stables par rapport à décembre, à 2,9 %. Ces deux chiffres sont bien en deçà des niveaux élevés observés au milieu de l'année 2022, lorsque les prix à la consommation augmentaient de plus de 9 % d'une année sur l'autre, soit leur rythme le plus rapide depuis les années 1980.
Une autre mesure de l'inflation privilégiée par la Fed est tombée à son plus bas niveau depuis septembre 2021 en décembre, à 5 %, contre 7 % en juin. Ces données publiées plus tôt vendredi ont contribué à cimenter les attentes selon lesquelles la banque centrale réduira l'ampleur de ses récentes hausses de taux à un quart de point de pourcentage lorsque les responsables politiques se réuniront à Washington la semaine prochaine.
