La croissance de la consommation s'est concentrée dans l'industrie manufacturière (+112 milliards de kWh), les usines ayant repris leurs activités normales après les perturbations généralisées causées par les fermetures en 2022 et 2023.
Mais les entreprises de services (+53 milliards de kWh), les utilisateurs résidentiels (+41 milliards de kWh) et les industries primaires telles que l'agriculture et l'exploitation minière (+3 milliards de kWh) ont également connu une croissance significative, selon l'Administration nationale de l'énergie.
Livre des graphiques : Production d'électricité en Chine
La production des grandes centrales électriques connectées au réseau a augmenté de 166 milliards de kWh (+8%) au cours des trois premiers mois de 2024, selon des données distinctes publiées par le Bureau national des statistiques.
La majeure partie de la production supplémentaire a été fournie par les centrales thermiques (+108 milliards de kWh) principalement alimentées au charbon avec un petit pourcentage brûlant du gaz.
Les parcs éoliens (+34 milliards de kWh), les générateurs solaires connectés au réseau (+17 milliards de kWh) et les générateurs hydroélectriques (+7 milliards de kWh) ont contribué dans une moindre mesure.
La production thermique a augmenté de 7 % par rapport à l'année précédente pour atteindre un record saisonnier de 1 603 milliards de kWh et a représenté 72 % de l'ensemble de la production connectée au réseau.
En revanche, la production hydroélectrique n'a augmenté que de 3 % pour atteindre 210 milliards de kWh, ce qui est bien inférieur au record saisonnier de 221 milliards de kWh établi au premier trimestre 2022.
L'hydroélectricité a été affectée par la sécheresse persistante dans le sud de la Chine qui a commencé en 2022 et s'est poursuivie jusqu'en 2023.
Mais les régions méridionales ont été touchées par des pluies inhabituellement précoces et abondantes depuis le début du mois d'avril, ce qui devrait permettre de recharger les ressources en eau et de stimuler la production hydroélectrique à partir du mois de mai.
PLUIES DE PRINTEMPS
Les précipitations et la production hydroélectrique de la Chine sont concentrées dans le sud du pays, où les pluies de printemps sont suivies de précipitations plus importantes pendant la phase humide de la mousson d'Asie de l'Est, de juin à septembre.
Le sud de la Chine représente 36 % de la superficie du pays, mais 81 % de ses ressources en eau, selon les données compilées par le ministère des ressources en eau du gouvernement central.
Quatre énormes bassins hydrographiques du sud (le fleuve Yangtze, la rivière des Perles, les rivières du Sud-Est et du Sud-Ouest) représentent plus de 80 % de la production hydroélectrique du pays.
Le sud de la Chine a connu des précipitations exceptionnellement faibles pendant la phase humide de la mousson d'Asie de l'Est en 2022 et les précipitations sont restées inférieures à la moyenne tout au long de l'année 2023, réduisant le niveau des rivières et la production d'électricité.
En 2024, cependant, les pluies de printemps sont arrivées exceptionnellement tôt et ont été abondantes, atteignant des records dans certaines régions, ce qui devrait stimuler la production hydroélectrique.
La province de Guangdong a connu sa première grande inondation de l'année le 7 avril, la plus précoce depuis au moins 1998, selon le ministère de l'eau.
Les précipitations enregistrées jusqu'à présent en avril dans la ville de Yibin, au confluent des fleuves Min et Yangtze, et à la frontière entre le Sichuan et le Yunnan, les deux grands producteurs d'hydroélectricité du sud-ouest, ont été les plus importantes depuis 2022 et, avant cela, 2016.
À l'instar des précipitations, la production hydroélectrique suit un schéma saisonnier prononcé : elle est la plus faible au premier trimestre avant d'augmenter fortement aux deuxième et troisième trimestres avec les pluies de printemps et de mousson, puis de s'atténuer au quatrième trimestre.
Les pluies relativement abondantes du printemps devraient entraîner une forte augmentation de la production d'électricité au cours du deuxième trimestre de cette année, qui se poursuivra tout au long du troisième trimestre si la mousson revient à la normale.
SOULAGEMENT DU CHARBON
La Chine s'est fortement appuyée sur les générateurs au charbon au cours de l'hiver 2023/2024, faisant fonctionner les générateurs existants pendant plus d'heures et démarrant un certain nombre de nouvelles centrales électriques pour répondre à la demande d'électricité.
Mais des quantités record de production solaire ont été installées en 2023 et le déploiement massif s'est poursuivi au cours des trois premiers mois de 2024. La capacité de production solaire a doublé depuis 2021 et quadruplé depuis 2018.
La combinaison d'une croissance rapide de l'énergie solaire et d'une reprise de la production hydroélectrique après la sécheresse devrait limiter la nécessité de brûler autant de charbon au cours des deuxième et troisième trimestres de 2024.
Si les pluies de mousson sont proches de la normale, la production d'électricité à partir de charbon augmentera plus lentement pendant le reste de l'année.
La croissance sous-jacente de la consommation d'électricité en Chine est si importante que le gouvernement n'a pas d'autre choix que de poursuivre une stratégie "tous azimuts" associant le charbon et les énergies renouvelables.
L'ampleur de la croissance de la consommation signifie que la production d'électricité à partir du charbon pourrait continuer à augmenter en 2024 et pendant quelques années encore.
Mais le déploiement massif des énergies renouvelables infléchit déjà la courbe de la consommation de charbon et les émissions devraient atteindre leur maximum avant la fin de la décennie, conformément à l'objectif annoncé par le gouvernement.
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John Kemp est analyste de marché chez Reuters. Les opinions exprimées sont les siennes. Suivez ses commentaires sur X https://twitter.com/JKempEnergy (Montage par Paul Simao)
