L'Australian Securities and Investments Commission (ASIC) a constaté que de nombreux consommateurs autochtones payaient jusqu'à 3 000 dollars australiens (2 007 dollars) de frais de découvert par an parce qu'ils utilisaient des comptes de transaction à frais élevés, alors qu'ils pouvaient bénéficier d'un compte de base à frais réduits.

Les comptes à faible cotisation comportent des frais mensuels peu élevés pour la tenue du compte et les opérations telles que les retraits d'argent aux guichets automatiques, tandis que les comptes à cotisation élevée comportent des frais pour les découverts ou les fonds insuffisants pour effectuer les paiements prévus.

"Il est inquiétant de constater que les banques avaient connaissance d'un grand nombre de clients éligibles à des comptes à frais réduits, mais que les procédures mises en place par la majorité des banques pour transférer ces clients éligibles vers des comptes à frais réduits étaient inefficaces", a déclaré l'ASIC dans un communiqué.

L'autorité de régulation a déclaré que la majorité des banques avaient des taux de migration des comptes à frais élevés vers les comptes à frais réduits de 0,5 % à 3 %.

"Nous demandons aux banques quand elles vont transférer les clients éligibles vers des comptes à frais réduits et si elles vont prendre des mesures correctives pour les clients concernés", a déclaré Danielle Press, commissaire de l'ASIC, ajoutant que les banques devaient faire davantage pour aider ces clients.

Les quatre principales banques australiennes n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Reuters sur les comptes des consommateurs indigènes.

La demande de meilleurs résultats bancaires pour les consommateurs indigènes intervient au moment où l'Australie s'apprête à voter par référendum pour modifier la constitution afin de reconnaître les Aborigènes et les habitants des îles du détroit de Torres et de créer une commission parlementaire chargée de donner des conseils sur les questions concernant les Premières nations.

Selon un sondage réalisé par Reuters vers la mi-juin, la plus grande banque du pays, la Commonwealth Bank of Australia, s'est déclarée très favorable à la campagne en faveur d'une voix autochtone au Parlement et s'est engagée à la soutenir.

(1 dollar = 1,4945 dollar australien)