Les restrictions "zéro-COVID" de la Chine ont fait l'objet d'un examen de plus en plus minutieux ces dernières semaines, alors que le pays accueille les Jeux olympiques d'hiver à Pékin tout en utilisant des restrictions radicales pour tenter d'empêcher la propagation de la variante Omicron, plus infectieuse.

Les scientifiques et les spécialistes de la santé publique chinois ont réitéré la nécessité de maintenir les contrôles stricts, affirmant que les risques de transmission étaient trop élevés et qu'une infection massive mettrait une pression intolérable sur le système de santé.

Les chercheurs ont utilisé des études réalisées au Chili et en Grande-Bretagne pour calculer "l'efficacité de base" des vaccins actuels - le CoronaVac dans le cas du Chili et les vaccins Pfizer et Oxford/AstraZeneca en Grande-Bretagne.

Ils ont estimé que l'efficacité de base des vaccins contre les maladies symptomatiques était de 68,3 %. Ils ont estimé que l'efficacité de base des vaccins existants contre la mort était de 86 %.

L'estimation de l'efficacité contre l'infection - qui s'est avérée être de 30 % - est basée sur des données britanniques et l'efficacité contre la maladie symptomatique et les décès est basée sur des données extraites d'une étude sur le CoronaVac de Sinovac au Chili.

Mais même avec un taux de vaccination mondial de 95 %, si la mobilité de la population était rétablie aux niveaux de 2019, les chercheurs ont estimé que toutes les régions COVID-zéro connaîtraient plus de 234 millions d'infections en un an, dont 64 millions de cas symptomatiques et 2 millions de décès.

"L'espèce humaine devrait continuer à développer des vaccins et à explorer de nouvelles façons d'améliorer la protection vaccinale contre l'infection afin d'éliminer le COVID-19 au niveau mondial", a déclaré l'équipe de scientifiques chinois dans un article, publié vendredi dans le bulletin hebdomadaire du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies (CCDC).

Pour ramener l'incidence du COVID-19 aux niveaux de la grippe après le rétablissement de la mobilité normale, l'efficacité des vaccins contre l'infection doit être portée à 40 % et l'efficacité contre la maladie symptomatique doit être portée à 90 %, ont-ils ajouté.

Selon eux, il est plus important que les nouveaux vaccins soient efficaces contre l'infection que contre la maladie symptomatique ou la mort.

"La clé du contrôle du COVID-19 réside dans le développement et l'utilisation généralisée de vaccins plus efficaces pour prévenir l'infection", a déclaré l'équipe.

La Chine est la seule grande économie qui s'en tient à une politique de zéro COVID, malgré les mises en garde contre le risque d'une baisse de la croissance. D'autres, comme Singapour, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, ont abandonné cette stratégie en faveur de ce que les décideurs appellent "apprendre à vivre avec le COVID".

"Dans le monde entier, à l'exception de la Chine et de l'Australie occidentale, tout le monde est passé à autre chose", a déclaré Jaya Dantas, professeur de santé internationale à la Curtin School of Population Health de Perth, en Australie, qui a qualifié le document chinois de "très pessimiste".

"Il s'agit essentiellement d'un document interne : il est très axé sur le scénario de la Chine, et ils pourraient vouloir soutenir ce que le gouvernement soutient, à savoir une politique de zéro COVID."

La Chine a doublé son message "zéro COVID" et continue de boucler des villes entières. Les Jeux olympiques d'hiver de Pékin se déroulent dans une bulle "en circuit fermé" que certains athlètes ont qualifiée d'excessive.

"Nous pensions auparavant que le COVID-19 pouvait être essentiellement contenu par des vaccins, mais il semble maintenant qu'il n'y ait pas de méthode simple pour le contrôler, si ce n'est par des mesures globales", a déclaré dimanche Wu Zunyou, épidémiologiste en chef du CCDC, au Global Times, un journal dirigé par le Parti communiste.