L'organisation a fait ces affirmations dans un rapport basé sur sa propre enquête sur l'exécution signalée d'environ 170 personnes lors d'attaques contre trois villages dans la province du Yatenga, au nord du Burkina Faso, à la fin du mois de février. Un procureur régional basé dans la capitale de la province, Ouahigouya, a signalé pour la première fois les meurtres dans une déclaration le 1er mars.
Le porte-parole du gouvernement du Burkina Faso n'a pas répondu aux appels téléphoniques visant à obtenir des commentaires sur le rapport de HRW. Le ministère de la Défense n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires sur Facebook et par courriel. Le numéro de téléphone du ministère indiqué sur son site Internet n'existait pas.
Les attaques contre les villages de Komsilga, Nodin et Soro ont été attribuées à des assaillants non identifiés, a déclaré le procureur dans son communiqué, ajoutant qu'une enquête avait été ouverte.
Comme pour les cas précédents d'exécutions extrajudiciaires dans le pays, aucun résultat officiel n'a été publié.
Les groupes de défense des droits de l'homme ont déjà accusé les militaires du Burkina Faso, pays dirigé par la junte, d'attaquer et de tuer des civils soupçonnés de collaborer avec des militants dans le cadre d'opérations de représailles.
Les exécutions ont coïncidé avec un reportage diffusé le 25 février par la télévision nationale du Burkina Faso, faisant état d'une attaque majeure contre des cibles militaires au Yatenga, l'une des nombreuses régions touchées par les groupes islamistes violents actifs dans le nord du Burkina et dans d'autres pays du Sahel.
Les autorités ont précédemment démenti les informations selon lesquelles des soldats auraient tué des civils.
Human Rights Watch a interrogé 23 personnes par téléphone entre le 28 février et le 31 mars, y compris des témoins des meurtres, des militants de la société civile locale et des organisations internationales. Elle a également vérifié des images partagées par des survivants.
Des témoins ont déclaré que plus de 100 soldats s'étaient rendus dans le village de Nodin, puis dans le village voisin de Soro le 25 février, où ils ont tué des habitants en représailles à une attaque djihadiste contre un camp militaire situé à environ 25 km de là.
Les soldats ont fait du porte-à-porte, ordonnant aux gens de sortir de chez eux et les rassemblant avant d'ouvrir le feu, indique HRW dans son rapport, citant des témoins.
Les survivants et les personnes qui ont aidé à enterrer les corps ont dressé deux listes comprenant un total de 223 victimes de Nodin et de Soro. La plupart ont été enterrées dans des fosses communes.
"L'armée burkinabé a commis à plusieurs reprises des atrocités de masse contre des civils au nom de la lutte contre le terrorisme, sans que personne ou presque ne soit amené à rendre des comptes", a déclaré Tirana Hassan, directrice exécutive de HRW, dans le rapport.
L'organisation a demandé aux autorités d'enquêter sur ces massacres et de le faire avec le soutien de l'Union africaine et des Nations unies, dans un souci d'indépendance et d'impartialité.
Le Burkina Faso est l'un des pays du Sahel qui luttent pour contenir les insurrections islamistes liées à Al-Qaïda et à l'État islamique qui se sont propagées depuis le Mali voisin depuis 2012, faisant des milliers de morts et des millions de déplacés.
Les frustrations liées à l'incapacité des autorités à protéger les civils ont contribué à deux coups d'État au Mali, deux au Burkina Faso et un au Niger depuis 2020.
Les groupes de défense des droits ont également accusé l'armée malienne d'utiliser des tactiques de représailles contre les civils, ce qu'elle nie.
