Le dépôt de bilan a été motivé par une loi de l'État du Maryland qui doit entrer en vigueur le 1er octobre et qui permettrait aux survivants d'abus sexuels d'intenter de nouvelles actions en justice, quelle que soit l'ancienneté de l'abus, selon les documents déposés au tribunal par l'archidiocèse.
Le procureur général du Maryland a déclaré qu'il y avait plus de six cents survivants connus d'abus commis par des membres du clergé dans l'État, chiffres que l'archidiocèse a déclaré ne pas pouvoir vérifier.
Le dépôt de bilan aidera l'archidiocèse à indemniser équitablement les victimes tout en permettant à l'Église de poursuivre ses activités et de préserver ses "ressources limitées", a déclaré l'archevêque William Lori dans un communiqué.
"Je reconnais qu'aucune excuse, compensation ou connaissance de nos mesures de responsabilité actuelles ne conduira nécessairement à la guérison des victimes survivantes, ni ne réparera le préjudice qu'elles ont subi", a déclaré M. Lori. "Les conversations avec les victimes survivantes m'ont appris que ni moi ni l'archidiocèse ne pouvons défaire ce qui leur a été enlevé.
L'archidiocèse de Baltimore est le plus ancien diocèse catholique des États-Unis. Il dessert plus de 485 000 personnes dans plusieurs comtés du Maryland. L'archidiocèse a entre 100 et 500 millions de dollars d'actifs et entre 500 millions et 1 milliard de dollars de passifs, selon une requête en vertu du chapitre 11 déposée auprès du tribunal américain des faillites de Baltimore.
Les procès pour abus sexuels ont conduit plusieurs autres diocèses catholiques à la faillite. New York et la Californie ont déjà adopté des lois similaires à la loi du Maryland sur les enfants victimes, ce qui a provoqué une vague de faillites de diocèses catholiques dans ces deux États. Six des huit diocèses de New York ont déposé leur bilan ces dernières années, et les diocèses d'Oakland, de Santa Barbara et de San Francisco se sont placés sous la protection du chapitre 11 au début de l'année.
Les précédentes faillites de catholiques ont donné lieu à d'importants règlements pour des plaintes pour abus, comme le règlement de 121,5 millions de dollars dans le cadre de la faillite de l'archidiocèse de Santa Fe. De nombreux diocèses qui se sont placés sous la protection du chapitre 11 après les récentes modifications de la législation de l'État sont toujours en faillite et n'ont pas encore conclu de règlement. (Reportage de Dietrich Knauth ; Rédaction de Daniel Wallis)
