La loi sur la réduction de l'inflation, promulguée l'année dernière, prévoit des subventions estimées à 370 milliards de dollars pour l'énergie solaire, l'énergie éolienne et les véhicules électriques, selon la Maison-Blanche. À partir du 1er janvier, les consommateurs américains pourront bénéficier de ces crédits d'impôt pour moderniser leur système de chauffage ou installer des panneaux solaires sur leur toit. Ces investissements créeront près de 537 000 emplois par an pendant une décennie, selon une analyse de BW Research commandée par The Nature Conservancy.

Graphique : La promesse d'emplois verts de la loi sur la réduction de l'inflation https://www.reuters.com/graphics/USA-LABOR/CLEANENERGY/movakkxyyva/chart.png

Mais avec un taux de chômage américain à un niveau historiquement bas de 3,5 %, les entreprises disent craindre d'avoir du mal à pourvoir ces postes, et que les projets de transition vers l'abandon des combustibles fossiles ne s'enlisent. Malgré les annonces de licenciements et les signes de ralentissement dans d'autres secteurs de l'économie, le marché de l'emploi dans le domaine des énergies propres reste tendu.

"Le risque est grand pour cette expansion. Où allons-nous trouver tous les gens ?", a déclaré Abigail Ross Hopper, présidente de l'Association des industries de l'énergie solaire (Solar Energy Industries Association).

La pénurie devrait toucher plus particulièrement la production de véhicules électriques et de batteries, ainsi que l'installation de panneaux solaires et de systèmes d'efficacité énergétique, ce qui obligera certaines entreprises à adopter de nouvelles approches audacieuses pour trouver des travailleurs.

L'entreprise coréenne SK Innovation Co Ltd, qui fabrique des batteries pour le pick-up tout électrique F-150 Lightning de Ford Motor Co à Commerce, en Géorgie, a augmenté les salaires et les avantages sociaux alors qu'elle fait passer sa main-d'œuvre américaine de 4 000 à 20 000 personnes d'ici 2025.

Le fabricant de batteries annonce un salaire horaire compris entre 20 et 34 dollars, ce qui est supérieur au salaire horaire médian de 18,43 dollars en Géorgie, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis. L'entreprise prend également en charge la totalité des coûts de l'assurance vie et abonde les cotisations au plan de retraite à hauteur de 6,5 %, ce qui est supérieur à la moyenne nationale de 5,6 %, selon le Plan Sponsor Council of America. Enfin, l'entreprise offre de la nourriture gratuite sur le lieu de travail.

"Le réservoir de talents de la Géorgie n'est pas vraiment énorme. Mais nous essayons d'améliorer certaines de nos politiques pour mieux recruter et retenir les travailleurs", a déclaré un responsable de SK qui a refusé d'être nommé, invoquant le caractère sensible de la question.

Les fonctionnaires de l'État de Géorgie ont déclaré que l'embauche de SK était une réussite compte tenu de la rapidité avec laquelle la production devait augmenter pour répondre aux obligations de l'entreprise envers les constructeurs automobiles.

Alors que l'installateur national de panneaux solaires résidentiels SunPower Corp recrute de manière agressive, le directeur général Peter Faricy a déclaré que l'entreprise envisageait également ce qu'il a appelé des "idées folles" pour s'assurer de la main-d'œuvre, y compris le rachat d'entreprises uniquement pour leurs travailleurs.

"Je ne dis pas que nous allons le faire, mais je veux vous donner un ordre de grandeur de ce que nous envisageons. Par exemple, devrions-nous racheter une entreprise de couverture et en faire tous des installateurs de panneaux solaires ? Devrions-nous acheter une entreprise d'électricité et recruter 100 électriciens ?

SunPower a également eu des discussions l'année dernière avec le fabricant de panneaux First Solar Inc. pour développer un panneau solaire qui serait plus facile à installer, ce qui permettrait aux équipes d'équiper deux maisons par jour au lieu d'une seule, a déclaré M. Faricy.

Le concurrent de SunPower, Sunrun Inc, déploie des drones pour surveiller les toits avant l'installation, réduisant ainsi le nombre d'ouvriers nécessaires pour escalader les toits. Il récompense également les meilleures équipes en organisant des fêtes au bureau.

"Le mieux que vous puissiez faire est de rendre l'expérience plus ludique pour l'employé... cela rend l'industrie plus amusante, plus attrayante", a déclaré Chris McClellan, vice-président senior des opérations de Sunrun, lors d'une interview.

Le développeur d'éoliennes offshore Orsted, une entreprise danoise qui prévoit de construire des projets au large de la côte est, espère faire venir par avion des employés de projets au Royaume-Uni et en Asie pour aider à la formation du personnel. Des rapports d'État ont indiqué que New York et le Massachusetts sont confrontés à d'importantes pénuries de main-d'œuvre dans le secteur de l'éolien en mer.

"Nous créons une sorte d'écosystème où nous ne nous contentons pas d'avoir une académie de l'éolien en mer, mais où nous formons réellement les formateurs du futur", a déclaré Mads Nipper, PDG d'Orsted, à Reuters.

L'administration Biden a promis à plusieurs reprises que les nouveaux emplois dans le secteur de l'énergie verte seraient des emplois syndicaux bien rémunérés.

Or, selon une étude réalisée en 2021 par BW Research, nombre de ces emplois sont moins bien rémunérés que ceux de l'industrie des combustibles fossiles, car les entreprises d'énergie propre ont cherché à limiter les coûts pour concurrencer les industries bien établies. L'IRA tente de remédier à cette situation en liant les exigences en matière de salaires et d'apprentissage aux subventions.

Ces dispositions - et les défis à l'embauche - ont fait pression sur certains employeurs pour qu'ils fassent appel à une main-d'œuvre syndiquée.

Tirant les leçons de ses difficultés antérieures en matière d'embauche en Europe et en Asie, Orsted a signé un accord avec les syndicats nord-américains des métiers de la construction pour s'assurer le concours de travailleurs.

Même Amazon.com Inc., une entreprise qui a été impliquée dans des conflits avec des travailleurs tentant de se syndiquer, a fait appel à la main-d'œuvre syndicale pour construire l'infrastructure de recharge électrique pour sa flotte de véhicules de livraison électriques à Maspeth, dans le Queens, à New York.

Amazon n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Corrine Case, une électricienne représentée par la Fraternité internationale des ouvriers en électricité, a déclaré avoir été payée 43 dollars de l'heure pour installer le système de recharge chez Amazon.

Mère célibataire, Mme Case s'est réjouie de la sécurité de l'emploi offerte par la demande croissante d'électriciens pour l'installation de stations de recharge.

"Notre secteur est en constante évolution en raison des nouvelles sources d'énergie et c'est formidable d'en faire partie", a-t-elle déclaré.

FORMATION GRATUITE DES TRAVAILLEURS

Dans leur quête de travailleurs, les entreprises des secteurs de l'énergie solaire, de l'énergie éolienne et des véhicules électriques ont développé des programmes offrant des formations gratuites ou subventionnées aux vétérans de l'armée, aux femmes et aux personnes anciennement incarcérées.

SK a déclaré à Reuters qu'elle recrutait dans les salons de l'emploi militaire et les chapitres de la Légion américaine et qu'elle collaborait avec des programmes tels que Work for Warriors de la Garde nationale de Géorgie et Heroes MAKE America de l'Institut de fabrication.

Certaines entreprises du secteur de l'énergie solaire ont tenté de recruter des vétérans, affirmant que les compétences acquises au cours de la vie militaire s'appliquent bien à l'industrie.

L'année dernière, SOLV Energy, SunPower et Nextracker, développeurs de systèmes solaires à l'échelle des services publics, ont fait équipe avec l'organisation à but non lucratif Solar Energy International pour financer un programme de formation réservé aux femmes et destiné aux installateurs de systèmes solaires. Plus de 30 femmes ont participé à cette formation d'une semaine dans le Colorado.

En octobre, l'organisation à but non lucratif Solar Hands-On Instructional Network of Excellence (SHINE) s'est associée à l'administration pénitentiaire de Virginie dans le cadre d'un programme pilote visant à former 30 détenus et personnes récemment incarcérées à l'installation de panneaux solaires. Le directeur de SHINE, David Peterson, a déclaré que le groupe envisageait d'étendre le programme.

En Californie, l'organisation à but non lucratif Grid Alternatives a formé 150 détenus de la prison du comté de Madera à l'installation solaire depuis 2017 et étend son programme cette année à d'autres établissements de l'État. Les employeurs potentiels sont plus ouverts à l'embauche des anciens détenus lorsqu'ils voient qu'ils ont reçu une formation, a déclaré Tom Esqueda, responsable de la sensibilisation de l'organisation à but non lucratif.

À Los Angeles, l'association Homeboy Industries, qui œuvre à la réinsertion des anciens membres de gangs, utilise les possibilités d'emploi des installateurs de panneaux solaires pour recruter des personnes dans le cadre de son programme d'emploi financé par l'État. Homeboy forme chaque année 50 à 60 personnes à l'installation de panneaux solaires.

Selon Jackie Harper, qui supervise le programme, plus de 80 % des personnes ayant suivi la formation l'année dernière ont trouvé un emploi dans le domaine de l'énergie solaire.

"Je ne vais pas lâcher l'affaire", a déclaré Marco Reyes, 28 ans, qui a suivi le programme après sa sortie de prison en février et gagne 23 dollars de l'heure en tant qu'installateur à Valencia, en Californie.

Il envisage maintenant de se former à l'électricité dans le domaine de l'installation solaire, ce qui lui permettrait d'augmenter son salaire.

"Tout le monde a une chance de gravir les échelons et d'obtenir un meilleur poste", a-t-il déclaré. "Pour moi, ce travail change ma vie.