Moscou déverse des forces pour tenter d'encercler Lysychansk, un bastion vital pour Kiev dans la région orientale de Donbas, a déclaré le gouverneur Serhiy Gaidai dans une interview.

Les forces ukrainiennes se sont retirées de la ville voisine de Sieivierodonetsk la semaine dernière après avoir résisté pendant des semaines, ce qui constitue le plus grand revers de Kiev sur le champ de bataille depuis plus d'un mois.

Il sera plus difficile pour la Russie de capturer Lysychansk qui se trouve sur un terrain élevé, mais il est difficile de dire combien de temps elle tiendra, a déclaré Gaidai tard lundi.

"Que font les Russes ? Ils se contentent de bombarder des positions pendant des jours, des semaines et des mois à longue portée... Combien de temps cela peut-il tenir ? C'est moins une question pour les soldats qu'une question de béton. Combien de temps les fortifications tiendront-elles ?", a-t-il déclaré.

Lysychansk est la dernière grande zone urbaine tenue par les Ukrainiens à Louhansk, l'une des deux provinces qui constituent le cœur industriel du Donbas que la Russie tente de capturer au nom des proxies séparatistes.

Les forces ukrainiennes ont tenu Sievierodonetsk, juste de l'autre côté de la rivière Siverskyi Donets de Lysychansk pendant des semaines, résistant à un féroce assaut russe.

"Ils ne parviendront à rien en quelques jours (à Lysychansk) comme ils le disent (ils le feront)", a déclaré Gaidai.

"La géographie de (Lysychansk) est difficile. Elle est très étendue. Elle possède un secteur (résidentiel) privé, il y a des immeubles d'appartements de 9 étages, elle a des dénivelés, il y a des basses terres et des élévations", a-t-il déclaré.

La population d'avant-guerre de la ville, qui comptait 100 000 habitants, n'en compte plus que 15 000, des gens qui ne veulent tout simplement pas partir malgré les supplications des autorités et les évacuations répétées, a-t-il ajouté.

"Avec la perte de Lysychansk, nous pourrons malheureusement dire que la région de Luhansk est perdue", a-t-il déclaré. "Mais... ce serait une bataille perdue mais pas une guerre".

"Notre tâche consiste à retenir l'ennemi aussi longtemps que possible et à lui infliger un maximum de dommages [...]. Tant que l'armée russe reste au même endroit, le temps joue en notre faveur. Nous recevrons des armes de l'Occident..." a-t-il déclaré.

Interrogé pour savoir si les livraisons d'armes occidentales avaient déjà un impact, il a répondu qu'"elles aident" mais qu'"elles sont loin de la quantité critique" nécessaire.