Les prix de l'électricité et du carburant ont grimpé en flèche depuis que la Russie a réduit la quantité de gaz qu'elle envoie à l'Europe, les dirigeants européens accusant Moscou d'armer ses approvisionnements énergétiques. La Russie a imputé les réductions d'approvisionnement à des problèmes techniques et aux sanctions occidentales imposées suite à son invasion de l'Ukraine.
"Nous proposerons un plafonnement des prix du gaz russe [...]. Nous devons réduire les revenus de la Russie que Poutine utilise pour financer cette guerre atroce en Ukraine", a déclaré aux journalistes Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne.
Le président Vladimir Poutine a déclaré mercredi que la Russie cesserait de fournir du gaz et du pétrole si des plafonds de prix étaient imposés.
Certains pays de l'UE - qui devraient approuver les propositions de l'UE - se méfient d'un plafonnement des prix du gaz russe s'il met en péril l'approvisionnement décroissant qu'ils reçoivent encore de Moscou.
La Commission a déclaré que le plafonnement des prix signifierait que les pays pourraient continuer à acheter du gaz russe par gazoduc - qui, selon elle, ne peut être facilement détourné vers d'autres marchés - tant que le prix ne dépasse pas un seuil convenu.
"Des perturbations significatives ont déjà lieu sans plafond de prix", a déclaré la Commission dans une note expliquant les plans de Mme von der Leyen, tout en reconnaissant que la Russie pourrait riposter à la mesure en réduisant davantage ses approvisionnements.
La note de la Commission suggère de fixer le plafond des prix au-dessus des coûts de production, mais en dessous des prix actuels du marché, afin d'encourager la Russie à continuer à vendre à l'Europe.
Séparément, la Commission a déclaré que l'UE étudierait la création d'une référence de prix basée sur l'UE pour le gaz naturel liquéfié (GNL). Actuellement, il n'existe pas de référence pour le commerce du GNL en Europe, alors qu'en Asie, le Japan Korea Marker est largement utilisé.
En Europe, le GNL était généralement évalué par rapport au prix du gaz au hub gazier néerlandais TTF, mais récemment, les agences de fixation des prix ont commencé à se tourner vers d'autres repères car les prix volatils du TTF ne reflètent pas l'évolution du marché du GNL.
Les prix du GNL à différents hubs gaziers, du Royaume-Uni à l'Espagne, ont beaucoup varié en raison des contraintes de capacité de certains terminaux.
Mme Von der Leyen a présenté les plans d'urgence de l'UE pour faire baisser la flambée des prix du gaz et de l'électricité, qui a fait augmenter les factures des ménages et frappé de plein fouet les industries européennes à forte intensité énergétique.
L'UE veut plafonner les revenus des générateurs non alimentés au gaz et canaliser leurs "bénéfices inattendus" vers des mesures de soutien aux ménages et aux entreprises, a déclaré M. von der Leyen.
Les prix de l'électricité en Europe sont généralement fixés par les centrales au gaz, et ce plafonnement des revenus viserait à réduire le coût de l'électricité produite par les parcs éoliens, les centrales nucléaires et les générateurs au charbon, dont les coûts de fonctionnement sont plus faibles car ils ne sont pas exposés à la flambée des prix du gaz.
Les compagnies pétrolières et gazières qui ont déclaré de fortes augmentations de leurs bénéfices seraient également tenues de verser une "contribution de solidarité", a déclaré Mme von der Leyen, sans donner plus de détails.
Parmi les autres mesures que Bruxelles proposera, citons l'obligation pour les pays de réduire leur consommation d'électricité pendant les heures de pointe, ainsi qu'une aide en matière de liquidités pour les entreprises confrontées à d'importants besoins de garanties.
Les ministres de l'énergie des pays de l'UE discuteront de ces propositions lors d'une réunion d'urgence vendredi.
