L'année dernière, l'ancien principal fournisseur de gaz de l'Europe, la Russie, a réduit ses livraisons, plongeant le continent dans une crise énergétique caractérisée par des prix record et une inflation galopante.
L'Union européenne a adopté une série de mesures pour faire face à la situation, notamment un plafonnement des prix du gaz, une accélération des procédures d'autorisation pour les projets d'énergies renouvelables et des règles de "solidarité" visant à garantir que les pays se partagent le carburant en cas de pénurie.
Ces mesures devant expirer dans quelques mois, la Commission étudie une proposition visant à les prolonger d'un an.
"Notre analyse a montré qu'il serait justifié de prolonger ces régimes jusqu'à l'année prochaine et de continuer à bénéficier de la protection qu'ils nous offrent contre toute hausse potentielle des prix sur le marché", a déclaré à Reuters un haut fonctionnaire de l'UE, sous couvert d'anonymat.
La Commission proposera cette prolongation une fois que l'UE aura conclu un accord sur les nouvelles règles du marché du gaz. Ces négociations devraient s'achever ce mois-ci, mais pourraient se prolonger jusqu'en décembre si les pays et les législateurs ne parviennent pas à se mettre d'accord.
Le plafonnement des prix du gaz a divisé les États membres de l'UE. Certains pays, dont l'Allemagne, avaient prévenu que le plafonnement des prix risquait de les empêcher de s'approvisionner sur les marchés mondiaux du gaz, tandis que la France, la Pologne et d'autres pays exigeaient que la mesure soit prise pour freiner l'inflation.
Le plafond, qui expire en février, est censé entrer en vigueur si les prix du gaz en Europe dépassent 180 euros par mégawattheure.
Le contrat de référence néerlandais TTF pour le gaz à court terme n'a pas atteint ce niveau depuis l'introduction du plafond en février 2023. Il se négocie actuellement autour de 45,50 euros/MWh.
La situation de l'Europe en matière de sécurité énergétique est plus confortable aujourd'hui qu'au cours de l'hiver dernier, grâce aux pays qui s'assurent de nouvelles sources de gaz non russe et à un stockage de gaz complet.
Même si les analystes estiment que les prix du gaz n'approcheront probablement pas les niveaux record de l'année dernière, à savoir plus de 300 euros/MWh, le plafonnement des prix servirait de filet de sécurité contre les chocs potentiels susceptibles de provoquer des flambées de prix, comme l'interruption par la Russie du gazoduc et du GNL qu'elle fournit encore à l'Europe.
Compte tenu de la relative stabilité des prix, certains gouvernements ne souhaitent pas prolonger le plafond. Une majorité renforcée de pays de l'UE devrait approuver la prolongation.
"Je ne vois pas de crise des prix qui justifierait la prolongation d'un plafond", a déclaré un diplomate d'un pays de l'UE. (Reportage de Kate Abnett ; reportage complémentaire de Susanna Twidale ; rédaction de Jan Strupczewski et Nick Macfie)
