La Grande-Bretagne et l'Union européenne constituent l'une pour l'autre le plus grand marché d'exportation de VE, qui sont encouragés en tant qu'alternative aux véhicules à moteur à combustion interne à essence ou à diesel, qui émettent des émissions de carbone.
La Commission européenne a également déclaré qu'elle mettait de côté 3 milliards d'euros (3,24 milliards de dollars) supplémentaires pour stimuler l'industrie de fabrication de batteries de l'Union européenne, une mesure destinée à augmenter le contenu local et à réduire sa dépendance à l'égard de la Chine.
L'accord de commerce et de coopération (ACC) post-Brexit stipule que, pour bénéficier de droits de douane nuls, au moins 55 % de la valeur des VE doit provenir de l'Union européenne ou de la Grande-Bretagne, avec des valeurs de 65 % pour les cellules et les modules de batterie et de 70 % pour les packs de batterie.
Toutefois, il prévoit deux périodes de transition : la première prévoit que les VE doivent avoir un contenu local de 40 % et les batteries et composants de 30 % ; la seconde, pour 2024-2026, prévoit un contenu local de 45 % pour les VE, de 50 % pour les cellules et modules de batterie et de 60 % pour les packs de batterie.
Des droits d'importation de 10 % s'appliquent aux VE qui ne satisfont pas à ces exigences.
La proposition de la Commission consiste à prolonger la première période de transition de trois ans jusqu'en 2027, date à laquelle les exigences de l'ACC en matière de contenu local s'appliqueront pleinement.
Il n'y aura pas de deuxième période de transition. L'Association des constructeurs européens d'automobiles (ACEA) avait estimé que l'application de l'ACC en 2024 aurait pu entraîner un coût de 4,3 milliards d'euros pour les constructeurs automobiles de l'UE. Elle a accueilli favorablement la proposition.
Le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic, qui supervise les relations de l'UE avec la Grande-Bretagne, a déclaré que l'invasion de l'Ukraine par la Russie et la flambée des prix de l'énergie, ainsi que les programmes de soutien des rivaux, avaient ralenti l'augmentation de la production de batteries dans l'UE.
Étant donné que les batteries représentent 30 à 40 % de la valeur d'une voiture et que la plupart proviennent de Chine, de nombreux constructeurs automobiles ont affirmé qu'ils auraient eu du mal à répondre aux exigences de contenu de la deuxième période de transition. Ils ont ajouté que les droits de douane auraient principalement aidé les concurrents extérieurs, tels que les constructeurs automobiles chinois dont les exportations vers l'Europe sont en plein essor.
Le producteur suédois de batteries Northvolt a déclaré que ce "geste stratégique fort" pourrait contribuer à donner à l'Europe un avantage concurrentiel dans la course vers des batteries plus durables et plus circulaires.
La proposition sera soumise aux pays de l'UE, dont la plupart la soutiennent, avant d'être présentée à la Grande-Bretagne, qui est également favorable à une prolongation. (1 $ = 0,9267 euro) (article rédigé par Philip Blenkinsop, complété par Supantha Mukherjee à Stockholm ; modifications apportées par Elaine Hardcastle et Alexander Smith)
