La flambée des prix du gaz s'est répercutée sur les coûts élevés de l'électricité dans toute l'Europe cette année, incitant l'UE à envisager une réforme de son marché de l'électricité afin de réduire l'impact des prix du gaz sur les factures d'électricité de l'industrie et des ménages.
Un document de la Commission européenne, consulté par Reuters, esquisse des idées pour cette réforme - que Bruxelles proposera à temps pour une réunion des dirigeants des pays de l'UE le 23 mars.
La Commission examinera les options permettant d'empêcher les producteurs non gaziers de percevoir des revenus "excessifs" - éventuellement en étendant une mesure d'urgence mise en place par l'UE cette année, qui récupère les revenus des producteurs pour investir dans la transition écologique des pays et en aidant les consommateurs dont la facture énergétique est élevée, indique le document.
"Une option possible serait d'appliquer une telle limitation des revenus sur une base plus permanente et harmonisée ou de l'activer spécifiquement dans les situations de crise", indique le projet de document, qui pourrait encore être modifié avant d'être partagé avec les pays de l'UE.
Les prix européens de l'électricité sont fixés par les coûts de production de la dernière centrale électrique nécessaire pour répondre à la demande - généralement, une centrale à gaz.
La flambée des prix du gaz cette année a permis aux producteurs d'électricité non gazière, dont les coûts sont plus faibles, de vendre leur électricité à des prix élevés fixés par le coût de production du gaz, bien qu'ils ne soient pas confrontés à des coûts de combustible plus élevés.
Mais les groupes industriels affirment que de nombreux producteurs d'énergie renouvelable n'ont pas récolté de telles récompenses, puisqu'ils vendent déjà leur électricité dans le cadre de contrats à prix fixe - et ont prévenu que le plafonnement des revenus pourrait dissuader les investisseurs de l'expansion massive de la production renouvelable nécessaire pour atteindre les objectifs climatiques.
"Il est clair que les changements en cours de discussion auraient des impacts de grande envergure sur les participants au marché. Cela pourrait à son tour affecter l'humeur des investisseurs", a déclaré Kristian Ruby, secrétaire général de l'association de l'industrie électrique Eurelectric.
Une autre option pourrait être d'encourager différents types de contrats de paiement pour les nouvelles centrales électriques non gazeuses qui entrent sur le marché, comme les parcs éoliens et solaires, afin d'essayer de maintenir les prix de l'électricité à un niveau bas pour les consommateurs tout en garantissant un flux de revenus prévisible pour les producteurs, selon le document.
Cela pourrait se faire par le biais d'incitations pour les consommateurs d'électricité à conclure des accords d'achat d'électricité à long terme avec les centrales électriques, ou par des appels d'offres où les centrales électriques soumissionneraient pour des contrats de différence fournis par le gouvernement, selon le document.
