Une trentaine de soldats de maintien de la paix de l'OTAN qui défendaient trois mairies dans le nord du Kosovo ont été blessés lors d'affrontements avec des manifestants serbes à la fin du mois de mai. Cinquante-deux manifestants ont été blessés.

L'OTAN, qui assure la garde du Kosovo depuis la fin de la guerre en 1999, a décidé de déployer 700 soldats supplémentaires et de placer un autre bataillon en état d'alerte, ce qui porte sa force à environ 4 511 hommes.

"Nous avons l'intention de faire face à toutes les circonstances. C'est la raison pour laquelle nous avons reçu des forces supplémentaires. Nous ne réagissons pas, nous agissons", a déclaré le commandant des troupes de l'OTAN, connues sous le nom de KFOR, Angelo Michele Ristuccia, à un groupe de journalistes depuis son quartier général situé dans la banlieue de Pristina.

Il a déclaré que la situation restait très tendue, malgré le calme relatif de ces derniers jours.

"Il n'y a pas de solution militaire pour le moment, car la seule façon de résoudre cette situation est une décision politique basée sur la volonté des deux parties de normaliser leurs relations. Mais il faut d'abord désamorcer l'escalade", a déclaré M. Ristuccia.

Le nord du Kosovo, principalement peuplé de Serbes, a connu les pires tensions depuis que le pays a déclaré son indépendance de la Serbie en 2008.

Des violences ont éclaté le mois dernier après l'entrée en fonction de maires d'origine albanaise à la suite d'élections locales pour lesquelles le taux de participation n'a été que de 3,5 %, les Serbes, majoritaires dans la région, ayant boycotté le scrutin.

Les États-Unis et l'Union européenne ont demandé au premier ministre Albin Kurti de retirer les maires et de retirer les forces de police spéciales utilisées pour les installer.

Kurti a formulé ses propres exigences et la situation s'est encore aggravée la semaine dernière lorsque la Serbie a arrêté trois policiers kosovars à la frontière dans des circonstances contestées et a ordonné leur maintien en détention pendant un mois.

Le Kosovo affirme que les trois policiers ont été arrêtés sur son territoire par des officiers serbes qui avaient franchi la frontière. Belgrade affirme qu'ils ont été détenus en Serbie.

"Nous sommes ici pour éviter que la situation ne s'aggrave et pour désamorcer les tensions... Le seul moyen de désamorcer la situation dépend de la volonté politique des deux parties", a déclaré M. Ristuccia.

Quelque 50 000 Serbes vivant dans la partie nord du pays refusent le pouvoir de Pristina et considèrent Belgrade comme leur capitale.