Ces mesures ont été prises alors que les autorités ont enquêté sur 237 cas suspects et confirmés du virus dans 19 pays depuis début mai.

Ce nombre devrait augmenter, ont déclaré les responsables de l'OMS, mais la plupart des infections n'ont pas été graves jusqu'à présent.

Les scientifiques ne s'attendent pas à ce que l'épidémie se transforme en pandémie comme le COVID-19, étant donné que le virus ne se propage pas aussi facilement que le SRAS-COV-2.

La variole du singe est une infection virale généralement bénigne qui est endémique dans certaines parties de l'Afrique occidentale et centrale.

Elle se propage principalement par contact étroit et, jusqu'à la récente épidémie, était rarement observée dans d'autres parties du monde, ce qui explique pourquoi l'émergence récente de cas a suscité des alarmes. La majorité d'entre eux ont été signalés en Europe.

Mardi, l'Angleterre a signalé 14 nouveaux cas, portant son total à 70 depuis le 7 mai, et les Émirats arabes unis et la République tchèque ont enregistré leurs premières infections.

"Nous vous encourageons tous à renforcer la surveillance de la variole du singe pour voir où se situent les niveaux de transmission et comprendre où elle va", a déclaré Sylvie Briand, directrice de la préparation mondiale aux risques infectieux à l'OMS.

Si elle a déclaré que l'épidémie n'était "pas normale", elle a souligné qu'elle était "maîtrisable".

Il existe également des vaccins et des traitements contre la variole du singe, a-t-elle ajouté, appelant à des mesures de confinement appropriées, à davantage de recherche et à une collaboration mondiale.

"Ne faisons pas une montagne d'une taupinière", a-t-elle déclaré lors de l'Assemblée mondiale de la santé à Genève.

L'OMS travaille à l'élaboration de nouvelles orientations pour les pays sur les stratégies de vaccination et organise d'autres réunions pour aider les États membres en leur donnant davantage de conseils sur la manière de faire face à la situation.

DES VACCINATIONS CIBLÉES

Certains pays prennent déjà des mesures de précaution pour assurer la protection des personnes qui pourraient avoir été exposées au virus.

Mardi, l'autorité sanitaire française a recommandé de vacciner les adultes à risque qui ont été en contact avec une personne atteinte de monkeypox confirmé et le personnel de santé exposé à un patient infecté.

Le Danemark a fait de même, en fournissant des vaccins aux contacts proches des personnes infectées par le virus, a déclaré l'autorité sanitaire danoise au radiodiffuseur public DR. Le pays a enregistré deux cas.

Le vaccin déployé est produit par Bavarian Nordic. Il est commercialisé sous le nom de Jynneos aux États-Unis, où il est autorisé contre la variole et le monkeypox. Il est également approuvé pour la variole en Europe, où il est appelé Imvanex, mais a été fourni pour une utilisation non autorisée en réponse à des cas de monkeypox.

L'Allemagne a commandé 40 000 doses afin d'être prête à les déployer sur les contacts des personnes infectées si une épidémie dans le pays s'aggrave.

Mais pour l'instant, les responsables ont dit qu'ils misaient sur d'autres mesures de précaution.

Le ministre de la Santé, Karl Lauterbach, a déclaré que l'épidémie pouvait être contenue grâce à une intervention précoce et qu'elle ne signalait pas le début d'une nouvelle pandémie, et un haut responsable de l'OMS a donné des conseils similaires lundi.

Les responsables sanitaires américains se préparaient lundi à libérer certaines doses de Jynneos. Les autorités britanniques ont été les premières à prendre de telles mesures, proposant des vaccins à certains travailleurs de la santé et à d'autres personnes susceptibles d'avoir été exposées au monkeypox la semaine dernière.

PAS DE MUTATION

Ces mesures interviennent alors que les scientifiques cherchent à mieux comprendre les modes de transmission et les personnes les plus à risque.

M. Briand a réitéré le point de vue de l'OMS selon lequel il est peu probable que le virus ait muté, mais il a déclaré que la transmission pourrait être favorisée par un changement de comportement humain, en particulier lorsque les gens reprennent leurs activités sociales à la suite de la levée des restrictions liées au COVID-19 dans le monde entier.

Les experts de la santé surveillent les mutations inquiétantes qui pourraient rendre un virus plus facilement transmissible ou plus grave.

De nombreux cas, mais pas tous, ont été signalés chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, et M. Briand a déclaré qu'il était particulièrement important d'essayer de prévenir la transmission sexuelle.

Les symptômes comprennent une fièvre et une éruption cutanée bosselée distinctive. La souche ouest-africaine du monkeypox, qui est celle identifiée dans l'épidémie actuelle, a un taux de mortalité d'environ 1 %.

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