Dans ce que l'Allemagne décrit comme la plus grande épidémie jamais enregistrée en Europe, des cas ont été signalés dans au moins neuf pays - Belgique, France, Allemagne, Italie, Pays-Bas, Portugal, Espagne, Suède et Royaume-Uni - ainsi qu'aux États-Unis, au Canada et en Australie.

L'Espagne a signalé 24 nouveaux cas vendredi, principalement dans la région de Madrid où le gouvernement régional a fermé un sauna lié à la majorité des infections.

Un hôpital israélien traitait un homme d'une trentaine d'années qui présentait des symptômes compatibles avec la maladie après être arrivé récemment d'Europe occidentale.

Identifiée pour la première fois chez les singes, la maladie se propage généralement par contact étroit et s'est rarement répandue en dehors de l'Afrique, de sorte que cette série de cas a suscité l'inquiétude.

Toutefois, les scientifiques ne s'attendent pas à ce que l'épidémie se transforme en pandémie comme celle de COVID-19, étant donné que le virus ne se propage pas aussi facilement que le SRAS-COV-2.

La variole du singe est généralement une maladie virale bénigne, caractérisée par des symptômes de fièvre et une éruption cutanée bosselée caractéristique.

"Il s'agit de l'épidémie de variole du singe la plus importante et la plus répandue jamais observée en Europe", a déclaré le service médical des forces armées allemandes, qui a détecté son premier cas dans le pays vendredi.

Le comité de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) qui se réunit pour discuter de la question est le Groupe consultatif stratégique et technique sur les risques infectieux à potentiel pandémique et épidémique (STAG-IH), qui donne des conseils sur les risques d'infection susceptibles de constituer une menace pour la santé mondiale.

Il ne serait pas chargé de décider si l'épidémie doit être déclarée urgence de santé publique de portée internationale, la forme d'alerte la plus élevée de l'OMS, qui s'applique actuellement à la pandémie de COVID-19.

"Il semble que le risque pour le grand public soit faible à l'heure actuelle", a déclaré un haut fonctionnaire de l'administration américaine.

PROPAGATION DANS LA COMMUNAUTÉ

Fabian Leendertz, de l'Institut Robert Koch, a décrit le foyer comme une épidémie.

"Toutefois, il est très peu probable que cette épidémie dure longtemps. Les cas peuvent être bien isolés grâce à la recherche des contacts et il existe également des médicaments et des vaccins efficaces qui peuvent être utilisés si nécessaire", a-t-il déclaré.

Néanmoins, le responsable européen de l'OMS s'est dit préoccupé par le fait que les infections pourraient s'accélérer dans la région à mesure que les gens se réunissent pour des fêtes et des festivals au cours des mois d'été.

Il n'existe pas de vaccin spécifique contre la variole, mais les données montrent que les vaccins utilisés pour éradiquer la variole sont efficaces à 85 % contre la variole, selon l'OMS.

Les autorités britanniques ont déclaré avoir proposé un vaccin antivariolique à certains travailleurs de la santé et à d'autres personnes susceptibles d'avoir été exposées à la variole du singe.

Depuis 1970, des cas de variole ont été signalés dans 11 pays africains. Le Nigéria connaît une épidémie de grande ampleur depuis 2017. Depuis le début de l'année, 46 cas suspects ont été recensés, dont 15 ont été confirmés, selon l'OMS.

Le premier cas européen a été confirmé le 7 mai chez un individu rentré en Angleterre depuis le Nigéria.

Depuis lors, plus de 100 cas ont été confirmés en dehors de l'Afrique, selon un site de suivi https://twitter.com/MOUGK/status/1527055553876348928 créé par un universitaire de l'Université d'Oxford.

De nombreux cas ne sont pas liés à un voyage sur le continent. Par conséquent, la cause de cette épidémie n'est pas claire, bien que les autorités sanitaires aient déclaré qu'il y avait potentiellement un certain degré de propagation communautaire.

CLINIQUES DE SANTÉ SEXUELLE

L'OMS a déclaré que les premiers cas étaient inhabituels pour trois raisons : Tous les cas sauf un n'ont pas d'antécédents de voyage dans des zones où la variole est endémique ; la plupart sont détectés par les services de santé sexuelle et parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec d'autres hommes, et la large répartition géographique à travers l'Europe et au-delà suggère que la transmission pourrait être en cours depuis un certain temps.

En Grande-Bretagne, où 20 cas ont été confirmés, l'agence britannique de sécurité sanitaire a déclaré que les cas récents survenus dans le pays concernaient principalement des hommes s'identifiant comme homosexuels, bisexuels ou ayant des relations sexuelles avec d'autres hommes.

Le Portugal a détecté neuf nouveaux cas vendredi, ce qui porte son total à 23.

Les 14 cas précédents avaient tous été détectés dans des cliniques de santé sexuelle et concernaient des hommes âgés de 20 à 40 ans qui s'identifiaient comme homosexuels, bisexuels ou ayant des relations sexuelles avec des hommes.

Il est trop tôt pour dire si la maladie s'est transformée en une maladie sexuellement transmissible, a déclaré Alessio D'Amato, commissaire à la santé de la région du Latium, en Italie. Trois cas ont été signalés jusqu'à présent dans le pays.

"Je pense que l'idée d'une transmission sexuelle est un peu exagérée", a déclaré Stuart Neil, professeur de virologie au Kings College de Londres.

Les scientifiques sont en train de séquencer le virus de différents cas pour voir s'ils sont liés, a déclaré l'OMS. L'agence devrait bientôt faire le point sur la situation.