Projet phare du président Joko Widodo et partie intégrante de l'initiative chinoise Belt and Road, le chemin de fer de 142 kilomètres reliant Jakarta à la ville de Bandung devait à l'origine être achevé en 2019.
Mais il a connu des problèmes, notamment des retards dus à des questions d'acquisition de terrains, à la pandémie de COVID-19 et à un dépassement de coût de 1,2 milliard de dollars.
Le consortium d'entreprises publiques indonésiennes et chinoises qui construit le chemin de fer, PT KCIC, a reporté en début de semaine un essai gratuit prévu d'environ deux semaines, au 1er septembre, afin de garantir la sécurité.
Il continue de viser un lancement commercial le 1er octobre, mais le ministre des transports, Budi Karya Sumadi, a déclaré à Reuters dans une interview que ces dates n'étaient pas gravées dans le marbre.
"Le président m'a dit de ne pas me précipiter. Il sait que la priorité numéro un est la sécurité... c'est le premier (train à grande vitesse) en Indonésie et dans l'ANASE, et il est doté d'une technologie avancée, nous devons donc être prudents", a déclaré M. Budi, en référence à l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est.
Son ministère procède actuellement à des tests de sécurité, a indiqué le ministre, tout en soulignant la complexité du projet.
Le mois dernier, le président chinois Xi Jinping a déclaré au président Widodo, lors du voyage du dirigeant indonésien en Chine, que les deux pays devaient veiller à ce que le projet respecte des normes élevées alors qu'il est sur le point d'être achevé.
"Tout retard se traduira par des revenus différés (pour l'opérateur du projet) et aura des conséquences sur les ratios financiers. Mais en tant que techniciens, nous pensons que la sécurité est primordiale, et le président a envisagé toutes les conséquences", a déclaré M. Budi.
La KCIC a déjà du mal à faire face au dépassement des coûts du projet, d'autant plus que l'un des membres du consortium, l'entreprise de construction indonésienne PT Wijaya Karya, est confrontée à ses propres problèmes d'endettement.
Des négociations sont en cours pour l'obtention d'un prêt supplémentaire de 560 millions de dollars de la part de la Banque chinoise de développement afin d'achever les travaux de construction restants.
Compte tenu de l'augmentation des coûts, certains craignent que le prix des billets doive être élevé pour garantir le retour sur investissement.
M. Budi a déclaré que le prix du billet serait fixé à 250 000-300 000 rupiahs (16,44-19,72 $) - en dessous des 350 000 rupiahs estimés sans l'intervention du gouvernement - et que le chef de file du consortium, l'entreprise ferroviaire indonésienne PT Kereta Api Indonesia, devrait subventionner les prix.
Néanmoins, cela représenterait le double du prix que les voyageurs paient actuellement pour un trajet entre les deux villes à bord d'un train régulier.
"Nous espérons qu'avec la subvention, le prix économique sera proche du prix que les passagers sont prêts à payer", a déclaré M. Budi.
(1 $ = 15 210,0000 rupiah)
