Les subventions aux produits alimentaires et aux engrais représentent à elles seules environ un huitième des dépenses budgétaires totales de l'Inde, qui s'élèvent à 39,45 billions de roupies pour l'exercice fiscal en cours, mais la réduction des subventions alimentaires en particulier pourrait s'avérer politiquement délicate à l'approche des élections.

Le gouvernement prévoit de budgétiser environ 2 300 milliards de roupies pour les subventions alimentaires au cours de la prochaine année fiscale, contre 2 700 milliards de roupies pour l'année en cours jusqu'au 31 mars, ont déclaré les deux fonctionnaires.

Les dépenses consacrées aux subventions pour les engrais devraient tomber à environ 1,4 billion de roupies, selon l'un des fonctionnaires et un troisième représentant du gouvernement. Ce chiffre est à comparer aux 2,3 billions de roupies dépensées cette année, a ajouté le troisième fonctionnaire.

Les fonctionnaires ont refusé d'être nommés parce que les informations n'étaient pas publiques.

Le ministère des finances s'est refusé à tout commentaire, tandis que les ministères de l'alimentation et des engrais n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

Une grande partie des économies réalisées proviendra de la fin d'un programme d'alimentation gratuite datant de l'ère COVID 19, qui sera remplacé par un programme moins onéreux, ont déclaré les deux premiers fonctionnaires.

Cette mesure aura pour effet de réduire de moitié les rations gratuites mises à la disposition des pauvres au cours d'une année marquée par une série d'élections au niveau des États, alors que des élections générales se profilent à l'horizon 2024.

Le gouvernement est impatient de maîtriser son déficit budgétaire, qui devrait s'élever à 6,4 % du PIB pour l'année fiscale en cours.

Ce chiffre est bien supérieur à la moyenne de 4 à 4,5 % enregistrée au cours de la dernière décennie, si l'on exclut les années de pandémie où les dépenses ont explosé et où le ratio a culminé à 9,3 %.

Le gouvernement prévoit de réduire le ratio d'au moins un demi-point de pourcentage en 2023/24, ont déclaré les deux premiers responsables.

Les chiffres des subventions seront annoncés le 1er février, lorsque la ministre des finances, Nirmala Sitharaman, présentera le budget fédéral 2023/24 au parlement.

Les trois fonctionnaires ont déclaré que les dernières estimations des subventions pour 2023/24 pourraient être ajustées lors d'un dernier cycle de discussions, d'ici la mi-janvier.

La réduction des subventions aux engrais est également motivée par les attentes de baisse des prix du pétrole brut et la politique révisée d'approvisionnement en gaz du gouvernement pour les entreprises d'engrais, qui est entrée en vigueur au début de ce mois, ont déclaré deux des fonctionnaires.

(1 $ = 82,8775 roupies indiennes)