L'Inde se procure la majeure partie de son matériel militaire auprès de la Russie et a rejeté ces dernières semaines les appels des nations occidentales à limiter les relations bilatérales avec Moscou en réponse à l'invasion russe de l'Ukraine.
Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a fait face à des critiques de la part des alliés occidentaux concernant son refus de condamner catégoriquement le président russe Vladimir Poutine au sujet du conflit dévastateur en Ukraine.
Mme Sitharaman a déclaré que l'Inde, qui a des différends frontaliers de longue date avec le Pakistan et la Chine voisins et qui, par le passé, est entrée en guerre avec les deux, se concentrait sur la protection de ses propres intérêts régionaux.
Faisant allusion au Pakistan et à la Chine, Sitharaman a déclaré à Bloomberg : "Vous avez un voisin qui s'associe à un autre voisin, les deux étant contre moi. Dans le contexte de la guerre Russie-Ukraine, Dieu nous en préserve, si des alliances se créent, l'Inde doit être assez forte pour se protéger.
"L'Inde veut être amie avec l'Union européenne et le monde occidental, libre et libéral", a-t-elle ajouté, "mais pas comme un ami faible qui a besoin d'une aide désespérée ici et là."
Sitharaman a fait ces remarques vendredi aux Etats-Unis où elle a assisté aux réunions annuelles de printemps du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale.
Alors que les États-Unis ont traditionnellement cherché à équilibrer les relations entre les grands rivaux régionaux que sont l'Inde et le Pakistan, ces dernières années, ils ont également amélioré les liens stratégiques avec New Delhi pour contrer la Chine.
Le Premier ministre britannique Boris Johnson, qui était en Inde cette semaine pour intensifier les relations commerciales et de sécurité, a déclaré qu'il était peu probable que l'Inde mette fin à ses liens de longue date avec la Russie.
