Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a dévoilé la semaine dernière le plan appelé Agnipath, ou "chemin du feu", visant à faire entrer plus de personnes dans l'armée sur des contrats courts de quatre ans afin d'abaisser l'âge moyen des 1,38 million de membres des forces armées indiennes.
Les analystes affirment que ce programme contribuera également à réduire les coûts de pension en plein essor.
Mais les manifestants affirment qu'il les privera de la possibilité d'un emploi permanent dans l'armée, et avec lui d'une pension garantie, d'autres allocations et d'un statut social.
Les dirigeants du parti d'opposition, le Congrès, ont rencontré le président indien Ram Nath Kovind pour demander le retrait du régime.
"Compte tenu de la situation à nos frontières, il est impératif que les soldats de nos forces armées soient jeunes, bien formés, motivés, heureux, satisfaits et assurés de leur avenir", ont-ils déclaré dans un mémorandum soumis au président.
L'Inde partage des frontières souvent tendues avec le Pakistan et la Chine.
Mais de hauts responsables de la défense ont déclaré dimanche que le plan visait à moderniser les forces et qu'il ne serait pas retiré malgré les protestations de plusieurs milliers de jeunes hommes qui ont attaqué et incendié des trains et se sont heurtés à la police depuis la semaine dernière.
Une personne a été tuée et la police a arrêté plus de 300 manifestants.
Le ministère des chemins de fer a déclaré dans un communiqué que plus de 500 trains avaient été annulés lundi en raison des appels à la grève de protestation.
Dans la ville de Kolkata, dans l'est du pays, un manifestant tenait une pancarte avec le message "Boycott Agnipath" et demandait que le plan soit abandonné.
"Je veux que le ministère de la défense arrête cette expérience. J'ai besoin d'un emploi décroché et ils n'ont pas le droit de proposer des arrangements temporaires", a déclaré le jeune homme à une chaîne d'information télévisée.
Dans le cadre de ce plan, 46 000 cadets seront recrutés cette année pour une durée de quatre ans et 25 % d'entre eux seront maintenus en poste après ces quatre années. Les recrutements commencent ce mois-ci.
Pour tenter de mettre fin aux protestations, le gouvernement a ajusté certaines parties du plan afin de proposer à un plus grand nombre de soldats des emplois au sein du gouvernement fédéral et des États après leur service.
Un analyste politique a déclaré qu'une partie clé du plan visait à réduire les dépenses du gouvernement en matière de pensions.
"Le plan Agnipath réduira le coût de la main-d'œuvre à vie de plusieurs crore (dizaines de millions) de roupies par tête", a écrit Nitin Pai, directeur du centre de recherche sur les politiques publiques de l'institution Takshashila, dans le journal Mint. (Reportage supplémentaire, rédaction par Rupam Jain ; édition par Robert Birsel et Bernadette Baum)
