L'accord de coopération économique et de commerce entre l'Australie et l'Inde a été signé lors d'une cérémonie virtuelle par le ministre du commerce Dan Tehan et le ministre indien du commerce et de l'industrie, Piyush Goyal.

Le Premier ministre australien Scott Morrison et le Premier ministre indien Narendra Modi ont assisté à la cérémonie virtuelle.

On s'attend à ce que Morrison déclenche des élections générales dans les jours qui viennent, et il était impatient de conclure l'accord commercial avant le début de la campagne, étant donné qu'il est en négociations avec l'Inde depuis une décennie.

S'adressant aux journalistes en Tasmanie, M. Morrison a déclaré que l'accord avec la deuxième nation la plus peuplée du monde représentait "l'une des plus grandes portes économiques à ouvrir dans le monde aujourd'hui".

"Il ne s'agit jamais d'accords tout ou rien en ce qui nous concerne, nous les considérons tous comme l'étape suivante, l'étape suivante et l'étape suivante", a-t-il déclaré, exprimant l'intention des deux pays de nouer des liens commerciaux plus étroits.

Le gouvernement de M. Morrison cherche à diversifier les marchés d'exportation et à réduire la dépendance de l'Australie à l'égard de son principal partenaire commercial, la Chine, après que des prises de becs diplomatiques aient conduit Pékin à sanctionner certains produits australiens.

L'accord avec l'Inde supprime les droits de douane sur plus de 85 % des exportations de biens australiens vers l'Inde, d'une valeur de 12,6 milliards de dollars australiens, pour atteindre près de 91 % sur 10 ans.

Les droits de douane seront supprimés sur la viande de mouton, la laine, le cuivre, le charbon, l'alumine, la langouste fraîche d'Australie et certains minéraux critiques et métaux non ferreux vers l'Inde.

Ainsi, 96 % des importations de marchandises indiennes entreront en Australie en franchise de droits.

Les deux pays continueront à œuvrer en faveur d'un accord de libre-échange complet, a déclaré le gouvernement fédéral vendredi.

Après avoir signé l'accord, le ministre du commerce et de l'industrie, M. Goyal, a déclaré que l'Inde souhaitait faire progresser un accord de libre-échange complet avec l'Australie de manière "accélérée".

"Peu après l'entrée en vigueur de cet accord actuel, nous nous attellerons à la prochaine étape pour en faire un partenariat économique complet", a-t-il déclaré.

Le ministre du commerce, M. Tehan, a déclaré qu'il était convaincu que les négociations avanceraient même si le gouvernement Morrison était remplacé lors des prochaines élections nationales.

Scott Morrison est à la traîne dans les sondages en vue des élections générales prévues en mai.

"J'ai bon espoir que, quelle que soit la personne qui nous remplacera à l'avenir, nous serons en mesure de ... construire sur cet accord révolutionnaire", a-t-il déclaré.