Les chiffres du Bureau australien des statistiques (ABS) ont montré jeudi que le nombre net d'emplois a baissé de 14 600 en décembre par rapport au mois de novembre, où il avait augmenté de 58 200 (chiffre révisé), et qu'il a manqué les prévisions qui tablaient sur une augmentation de 22 500.
Le marché a réagi en faisant baisser le dollar australien de 0,5 % à 0,6906 $, tandis que les contrats à terme sur les obligations à trois ans ont gagné 18 ticks à 96,980 pour impliquer un rendement de 3,02 %.
Du côté positif, le taux de chômage s'est maintenu à 3,5 %, juste au-dessus du récent creux de 48 ans de 3,4 %, tandis que le taux de participation a baissé à 66,6 % par rapport à un record de 66,8 % en novembre.
L'emploi à temps plein est resté solide avec une augmentation de 17 600 postes en décembre, tandis que les gains totaux d'emplois pour les 12 mois jusqu'en décembre s'élevaient à 452 000.
"La forte croissance de l'emploi jusqu'en 2022, associée à un taux d'activité élevé et à un faible taux de chômage, continue de refléter un marché du travail tendu", a déclaré Lauren Ford, responsable des statistiques du travail à l'ABS.
Cette résistance est l'une des principales raisons pour lesquelles les marchés sont toujours enclins à penser que la Reserve Bank of Australia (RBA) relèvera son taux d'escompte de 3,1 % d'un quart de point supplémentaire lors de sa prochaine réunion, le 7 février.
Les contrats à terme impliquent une probabilité d'environ 60 % d'une augmentation, mais aussi 40 % de chances que la RBA fasse une pause, étant donné que les taux ont augmenté de 300 points de base depuis mai et que l'effet sur les paiements hypothécaires commence à peine à se faire sentir.
Toutefois, la vigueur de l'emploi signifie que davantage de personnes gagnent et dépensent, et la demande de main-d'œuvre reste saine avec des postes vacants à des niveaux historiquement élevés.
Si cette demande fait grimper les salaires, l'offre de travailleurs augmente également grâce au retour de l'immigration après l'ouverture des frontières de l'Australie au début de l'année dernière.
Les données de l'ABS publiées cette semaine montrent que les arrivées temporaires nettes ont fait un bond de 180 000 entre juillet et novembre, soit la plus forte augmentation jamais enregistrée sur cinq mois. Ce chiffre inclut les personnes titulaires d'un visa de travail qualifié, d'un visa de travail temporaire ou d'un visa d'étudiant.
L'afflux a été si important que l'objectif apparemment ambitieux du gouvernement de 235 000 pour la migration nette en 2022/23 semble maintenant susceptible d'être dépassé.
"Cela représente un progrès important dans l'atténuation des contraintes de l'offre de main-d'œuvre qui ont été mises en évidence en 2022", a déclaré Ryan Wells, économiste chez Westpac.
"En effet, l'ABS a noté que la croissance de la population en âge de travailler a dépassé les taux d'avant la pandémie en raison de la reprise de l'immigration, et il est encourageant de voir que ces progrès ont déjà un impact matériel. (Reportage de Wayne Cole ; Rédaction de Jacqueline Wong et Jamie Freed)
