Canberra craint que l'accord de sécurité, dont les détails n'ont pas été rendus publics, ne laisse présager une présence militaire chinoise à moins de 2 000 km (1 200 miles) de l'Australie.
Malgré une campagne électorale nationale plaçant le gouvernement australien en mode intérimaire, un ministre australien a rencontré cette semaine le premier ministre des îles Salomon, Manasseh Sogavare, à Honiara et lui a demandé de ne pas signer l'accord proposé.
Interrogé sur la question de savoir si l'Australie poursuivrait la coopération en matière de sécurité avec les îles Salomon si l'accord était conclu, M. Payne a déclaré à la télévision ABC : "Oui, c'est absolument mon avis et c'est l'avis des partenaires du Pacifique".
"Mais il y a aussi une préoccupation concernant le manque de transparence par rapport à cet accord", a déclaré Mme Payne.
Elle a qualifié de "très importantes" les récentes assurances données par Sogavare qu'aucune base militaire chinoise ne serait établie dans les îles Salomon si l'accord avec la Chine se concrétisait.
Les responsables de la Chine et des îles Salomon ont paraphé, mais pas encore signé, le pacte de sécurité, que l'Australie, la Nouvelle-Zélande, les États-Unis et certains voisins insulaires du Pacifique ont critiqué en disant qu'il sapait la stabilité régionale.
L'accord a suscité des inquiétudes chez les alliés des États-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, quant à l'influence de la Chine dans une région où ils exercent depuis des décennies une forte emprise.
Cette semaine, Pékin a déclaré que les liens de sécurité entre la Chine et la nation du Pacifique ne visaient pas une tierce partie et ne contredisaient pas la coopération que les îles Salomons entretiennent avec d'autres nations.
