"Nous sommes prêts à renforcer notre engagement et à le faire évoluer vers une brigade de combat robuste", a déclaré M. Scholz aux journalistes après avoir rencontré le président lituanien Gitanas Nauseda et les premiers ministres de Lettonie et d'Estonie.

"Nous défendrons chaque centimètre du territoire de l'OTAN", a-t-il ajouté.

Des sources gouvernementales allemandes ont déclaré que Berlin réserverait une brigade prête au combat avec quelque 3 000 soldats qui pourraient être déployés rapidement pour défendre la Lituanie si nécessaire.

Le nombre de troupes allemandes en Lituanie serait porté à 1 500, contre 1 000 actuellement, ont précisé les sources.

Cette mesure pourrait être suivie d'une extension de l'unité de combat multinationale de l'OTAN dirigée par l'Allemagne en Lituanie à la taille d'une brigade à plus long terme, ont déclaré Scholz et Nauseda dans une déclaration commune.

Pour Nauseda, cela signifie que la brigade sera basée en Lituanie dans un an et demi au maximum, a-t-il déclaré aux journalistes après avoir rendu visite aux troupes allemandes stationnées sur la base militaire de Pabrade.

Le bataillon multinational dirigé par l'Allemagne, qui comptait à l'origine environ 1 000 soldats, a été envoyé en Lituanie après l'annexion de la Crimée par la Russie, afin de retarder une attaque russe jusqu'à l'arrivée de renforts.

Les Baltes s'attendent maintenant à recevoir davantage de troupes du Canada et de la Grande-Bretagne, qui sont en charge d'unités similaires de l'OTAN en Lettonie et en Estonie, a déclaré M. Nauseda aux journalistes.

Berlin a envoyé des centaines de troupes supplémentaires en Lituanie au lendemain de l'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février, que Moscou appelle une "opération militaire spéciale".

Interrogé sur les rapports selon lesquels l'Espagne envisage d'envoyer des chars de combat principaux Leopard de fabrication allemande à l'Ukraine, M. Scholz a déclaré que Berlin n'avait pas encore reçu de demande d'exportation de Madrid.

L'Espagne veut fournir à l'Ukraine des missiles anti-aériens et des chars Leopard, selon des sources gouvernementales citées par le journal El Pais dimanche. [L1N2XS048]

L'Allemagne a jusqu'à présent refusé de livrer des chars occidentaux à l'Ukraine.

Scholz a été critiqué pour avoir envoyé des messages contradictoires après avoir déclenché de grandes attentes à l'étranger avec l'annonce d'une "Zeitenwende", ou tournant, et l'injection de 100 milliards d'euros dans l'armée allemande trois jours après l'invasion russe.

Il s'agissait d'un changement de politique majeur après des décennies de retenue militaire, en partie en raison de l'histoire sanglante de l'Allemagne au 20e siècle et du pacifisme qui en a résulté, mais l'Ukraine a accusé Scholz de traîner les pieds pour livrer des armes lourdes à Kiev.

L'armée allemande - la Bundeswehr - présente elle-même de graves lacunes en matière d'équipement après des décennies d'attrition consécutives à la fin de la guerre froide. Actuellement, la Bundeswehr ne dispose pas d'une seule brigade constamment prête au combat pour défendre le territoire allemand.