Les pluies diluviennes qui se sont abattues sur la province du Kwazulu-Natal ont déjà fait tomber des lignes électriques, coupé les services d'eau et perturbé les opérations de l'un des ports les plus fréquentés d'Afrique, Durban, la principale ville de la côte est.

À Umlazi, l'un des plus grands townships du pays, au sud de Durban, les victimes des inondations se sont blotties sous des couvertures dans une salle communautaire, tandis que d'autres ont formé de longues files d'attente pour obtenir des distributions de nourriture et d'eau données par des organisations caritatives.

"Ce qui me met en colère, c'est que cette situation se produit toujours", a déclaré à Reuters TV Mlungeli Mkokelwa, un homme de 53 ans qui est arrivé dans la colonie il y a dix ans pour chercher un travail qu'il n'a jamais trouvé.

"Nos biens sont sans cesse détruits par des inondations continuelles qui devraient être traitées par les autorités. Personne ne revient jamais avec un plan pour résoudre le problème."

Les militants de la lutte contre le changement climatique appellent à des investissements pour aider les communautés du monde entier à mieux se préparer à la dégradation des conditions météorologiques, alors que la côte sud-est de l'Afrique devrait connaître davantage de tempêtes violentes et d'inondations dans les décennies à venir, liées aux émissions humaines de gaz qui piègent la chaleur.

Alors que la côte est subit des tempêtes de pluie plus violentes, d'autres régions plus sèches du pays ont été frappées ces dernières années par des inondations dévastatrices, également imputées au changement climatique, qui ont anéanti les récoltes et conduit au rationnement de l'eau.

Les dernières pluies, qui ont laissé au moins 40 000 personnes sans abri, sans électricité et sans eau cette semaine, devraient se poursuivre jusqu'au début de la semaine prochaine.

"Nous n'avons pas d'eau, pas d'électricité, même nos téléphones sont morts. Nous sommes coincés", a déclaré Gloria Linda, abritée sous un grand parapluie au bord d'une route boueuse dans son township de Kwandengezi, à environ 30 kilomètres (20 miles) à l'intérieur des terres de Durban, avant de se rendre sur un chemin de terre aux funérailles d'un ami tué par les inondations.

Ailleurs à Kwandengezi, une famille se tenait sous la pluie et regardait sa cabane en métal effondrée, l'une des nombreuses maisons en ruines.

Le radiodiffuseur public SABC a déclaré samedi que le nombre de morts s'élevait désormais à 398, et que 27 personnes étaient toujours portées disparues. Dans les endroits ravagés par les inondations, de nombreux parents ne cherchaient qu'à récupérer les corps des victimes pour les enterrer.

"Nous avons appelé la police, nous avons appelé l'ambulance, nous avons appelé les pompiers, aucun d'entre eux n'est intervenu à temps", a déclaré à Reuters Muzi Mzobe, 59 ans, propriétaire d'une maison à Kwandengezi, devant un tas de gravats - ce qui restait d'une maison qu'il louait à des locataires qui y ont trouvé la mort.