"Les céréales que j'ai ne suffisent que pour les deux prochains mois. À partir de maintenant, ce sera la famine", a déclaré Mme Mbirinyu à Reuters dans sa ferme de Shamva, à 90 km au nord de Harare, la capitale du Zimbabwe.

Mme Mbirinyu s'estime chanceuse. Elle a au moins réussi à récolter quelques sacs de maïs sur sa parcelle faiblement irriguée, alors que la plupart des récoltes dans cette région ont été perdues.

L'Afrique australe souffre de la pire sécheresse qu'elle ait connue depuis des années, sous l'effet conjugué d'El Niño, phénomène naturel qui se produit lorsqu'un réchauffement anormal des eaux du Pacifique oriental diffuse de la chaleur dans l'air, entraînant des températures plus élevées dans le monde entier, et de l'augmentation des températures moyennes due aux émissions de gaz à effet de serre.

En 2023, le changement climatique amplifiant les effets d'El Niño, les conditions météorologiques à travers le monde ont atteint des records d'extrêmes.

Une étude réalisée en octobre de l'année dernière a même suggéré que le changement climatique pourrait désormais être un facteur aussi important dans le déclenchement des conditions El Niño que les causes naturelles telles que les rayons du soleil.

La semaine dernière, l'organisation humanitaire Oxfam a averti que plus de 24 millions de personnes en Afrique australe étaient confrontées à la faim, à la malnutrition et au manque d'eau en raison de la sécheresse.

La saison dernière, Mbirinyu a récolté 14 tonnes de maïs et en a vendu une partie à la société céréalière nationale ; cette année, elle se demande s'il y en aura assez pour nourrir sa propre famille.

Au Malawi voisin, le vol des récoltes est devenu un problème à mesure que les sources de nourriture se tarissent. Dans le village de Kuntaja, près de l'aéroport de la capitale commerciale Blantyre, Osten James gagne sa vie pour sa famille de cinq personnes en gardant les jardins de maïs des autres, après que le sien a été brûlé par la chaleur.

"Les propriétaires essaient de sauver des voleurs le peu de maïs qui a survécu à la chaleur", explique Osten James.

La Zambie, le Malawi et le Zimbabwe ont tous déclaré l'état de catastrophe.

"Le maïs n'est pas au rendez-vous", a déclaré Ulaliya Radson, un agriculteur malawite. "L'année dernière, j'ai récolté 10 sacs et, comme vous pouvez le voir dans ce champ, je n'en récolterai même pas la moitié", a-t-elle ajouté en montrant une parcelle desséchée.