Une porte-parole du ministère néo-zélandais des Affaires étrangères a déclaré dans un e-mail adressé à Reuters que le gouvernement comprenait que les trois juges avaient été suspendus par le président des Kiribati et que l'affaire avait été portée devant un tribunal.
Le gouvernement des Kiribati n'a pas répondu à une demande de commentaire, mais à la fin du mois dernier, le bureau du président des Kiribati, Taneti Maamau, a publié une déclaration sur sa page Facebook dans laquelle il se disait "gravement préoccupé par l'attaque continue de l'État de droit par quelques juges qui refusent d'honorer la constitution, les lois et les coutumes".
La suspension des juges fait suite à celle du juge en chef William Hastings ainsi que du juge David Lambourne plus tôt cette année et laisse le pays sans juge de la haute cour ou de la cour d'appel.
Kiribati, une nation de 120 000 habitants, est une république composée de 32 atolls et d'une île corallienne isolée en Micronésie.
Les trois juges de la cour d'appel - Rodney Hansen, Peter Blanchard et Paul Heath - avaient récemment statué contre la décision du gouvernement de Kiribati de démettre Lambourne, un juge de la haute cour, de son poste et de l'expulser.
Les juges d'appel s'étaient prononcés en faveur de Lambourne, qui est marié au chef du parti d'opposition de Kiribati, et avaient déclaré qu'il devait rester juge et qu'il ne pouvait pas être expulsé vers l'Australie, où il est né.
Le juge en chef Hastings, dont le rôle a été en partie financé par le programme néo-zélandais de coopération internationale au développement, avait également statué en faveur de Lambourne.
Hansen et Heath n'ont pas voulu commenter l'affaire. Blanchard n'a pu être joint et l'avocat de Hasting n'a pas voulu faire de commentaires.
