WASHINGTON, 8 mars (Reuters) - Toute initiative de Moscou en vue d'annexer la Crimée mettrait fin aux efforts diplomatiques pour régler la crise russo-ukrainienne, a averti samedi le secrétaire d'Etat américain John Kerry.

Lors d'un entretien téléphonique avec le chef de la diplomatie russe Sergueï Lavrov, John Kerry a invité la Russie à "la plus grande retenue" dans ce dossier ukrainien, a précisé un responsable du département d'Etat.

John Kerry, a ajouté ce responsable, "a clairement expliqué que la poursuite de l'escalade militaire et des provocations en Crimée ou ailleurs en Ukraine, de même que toute initiative russe en vue d'annexer la Crimée, ne laisseraient plus aucun espace possible pour la diplomatie".

Le secrétaire d'Etat américain a en conséquence appelé le Kremlin "à la plus grande retenue", a-t-il poursuivi.

Quelques heures auparavant, le ministre des Affaires étrangères ukrainien par intérim, Andri Dechtchitsia, avait assuré que Kiev ne renoncerait jamais à la Crimée.

Le Premier ministre pro-russe de Crimée, Sergueï Axionov, a répliqué en affirmant que "personne" ne pourrait empêcher le référendum qui doit avoir lieu le 16 mars sur un rattachement de la république autonome à la Fédération de Russie.

La Crimée est en majorité peuplée de Russes de souche et la péninsule abrite à Sébastopol la plus grande partie de la Flotte russe de la mer Noire. (Arshad Mohammed, Guy Kerivel pour le service français)