La compagnie aérienne, dans laquelle le gouvernement détient une participation de 48,9%, a vu ses revenus plonger de moitié au plus fort de la pandémie en 2020, les transporteurs du monde entier ayant été contraints de clouer leurs avions au sol.

"Nous avons traversé la pire période", a déclaré le PDG Allan Kilavuka dans une interview, en soulignant que les revenus des passagers avaient augmenté de 21 % en 2021, alors que la reprise s'amorçait.

Cela a aidé la compagnie aérienne à réduire ses pertes d'un cinquième au cours du premier semestre de l'année dernière, mais elle a encore perdu 11,5 milliards de shillings (101 millions de dollars) au cours des six mois.

Kenya Airways avait sombré dans l'insolvabilité bien avant la pandémie, principalement en raison d'une campagne d'expansion qui l'a accablée de centaines de millions de dollars de dettes pour financer l'achat de nouveaux avions, suivie par des avertissements aux voyageurs en 2013 en raison de l'insécurité dans le pays.

Le consultant en aviation Seabury a été engagé le mois dernier pour conseiller sur le retour à la rentabilité et son rapport est attendu dans les trois prochaines semaines, a déclaré Kilavuka. "Nous sommes à la recherche d'une compagnie aérienne plus efficace. Le réseau ne devrait pas perdre d'argent".

Les réservations pour la haute saison estivale sont prometteuses, a-t-il dit, ajoutant que la compagnie aérienne espère que les élections au Kenya, prévues le 9 août, ne causeront pas de perturbations.

Deux des trois dernières élections au Kenya ont été marquées par des violences importantes, ce qui a nui au secteur du voyage et à l'économie en général.

Les prévisions de croissance de Kenya Airways pour cette année dépendent de l'absence de nouvelles perturbations ou restrictions de voyage causées par de nouvelles variantes de coronavirus, a déclaré le PDG.

CAPACITÉ DE FRET

Bien que les transporteurs africains commencent à connaître une reprise, l'industrie aérienne du continent est à la traîne de celle de l'Europe, de l'Asie et des États-Unis, a déclaré M. Kilavuka.

Le fret, qui représente environ 10 % des recettes de Kenya Airways, s'est bien comporté pendant la pandémie, a-t-il ajouté. Après l'effondrement de la demande de passagers, la compagnie aérienne a converti deux avions de ligne pour transporter des marchandises.

Mais le Kenya souffre toujours d'un déficit de 40 % de la capacité de fret requise, a-t-il déclaré, ajoutant que les opérateurs européens qui desservaient auparavant le pays avaient opté pour des routes plus lucratives entre la Chine et l'Occident.

Dans le cadre de l'effort de restructuration, le gouvernement cherche à reprendre 750 millions de dollars de dettes de Kenya Airways, qu'il avait garantis en 2017 https://www.reuters.com/article/kenya-airways-debt-idUKL8N1J313H, a déclaré M. Kilavuka.

Cependant, elle sera toujours dépendante du soutien direct du gouvernement pour son exercice fiscal se terminant en juin 2022 et l'année suivante, comme l'a noté le ministre kényan des Finances Ukur Yatani en décembre, soulignant la nécessité de mesures de réduction des coûts.

M. Kilavuka a déclaré que les efforts visant à redresser la compagnie aérienne impliqueraient un examen critique du personnel et la renégociation des contrats avec les fournisseurs et les sociétés de location d'avions.

(1 $ = 113,5500 shillings kenyans)