La campagne de réélection de Joe Biden est sur la corde raide depuis deux semaines, depuis que la performance chancelante du président sortant, âgé de 81 ans, lors du débat contre Donald Trump, son rival républicain âgé de 78 ans, a soulevé de nouvelles questions sur son âge et son acuité mentale - des préoccupations que les électeurs avaient déjà soulevées dans les sondages d'opinion.
Au cours de la semaine écoulée, des élus démocrates ont appelé M. Biden à mettre fin à sa campagne, craignant qu'il ne perde non seulement la Maison-Blanche mais aussi le contrôle des deux chambres du Congrès par son parti.
Mercredi soir, Peter Welch est devenu le premier sénateur démocrate à demander à M. Biden de se retirer, rejoignant ainsi au moins neuf membres démocrates de la Chambre des représentants qui ont demandé au président de se retirer de la course.
M. Welch, sénateur du Vermont dont c'est le premier mandat, a déclaré que M. Biden devrait mettre fin à sa candidature "pour le bien du pays".
Plusieurs parlementaires de premier plan ont déclaré que M. Biden devait rester dans la course, et de nombreux autres, dont l'ancienne présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, ont refusé de se prononcer définitivement sur la question de savoir s'il devait se retirer.
Ils seront tous très attentifs à 17h30, heure de l'Est (2130 GMT), lorsque M. Biden répondra aux questions de la presse de la Maison-Blanche.
Lors de sa première conférence de presse officielle en solo depuis novembre 2023, M. Biden devra s'exprimer de manière extemporanée sur un large éventail de sujets, y compris des questions probables sur le fait que ses médecins ont trouvé des preuves de déclin mental.
Selon un responsable de la Maison-Blanche, la conférence de presse devrait avoir un format similaire à celui de la dernière conférence de presse solitaire de M. Biden, au cours de laquelle le président avait fait appel à quatre journalistes qui lui avaient posé des questions sur des sujets allant de la défense de Taïwan aux morts à Gaza, avant de répondre à une série de questions qui lui avaient été adressées par des cris.
Cette fois-ci, M. Biden pourrait faire appel à quelques journalistes supplémentaires, selon une personne informée de la question.
Sa référence désinvolte au président chinois Xi Jinping, qu'il a qualifié de "dictateur" à la fin de la conférence de presse, a mis fin à un sommet soigneusement planifié avec M. Xi, ce qui a suscité la colère de la Chine.
Il s'agira de l'intervention la plus improvisée de M. Biden depuis le débat du 27 juin, au cours duquel il a semblé perdre le fil de sa pensée à plusieurs reprises et a trébuché sur plusieurs réponses.
Lors d'une interview accordée à ABC News la semaine dernière, M. Biden a déclaré qu'il se satisferait de perdre l'élection à condition de faire de son mieux.
De précédentes interactions avec des journalistes de la Maison Blanche se sont également retournées contre lui. En février, M. Biden a confondu les présidents de l'Égypte et du Mexique lors d'une conférence de presse improvisée qu'il avait convoquée pour réfuter l'évaluation d'un procureur selon laquelle il avait une mauvaise mémoire.
Avant la conférence de presse, plusieurs collaborateurs de haut niveau, dont la présidente de la campagne de Joe Biden, Jen O'Malley Dillon, rencontreront des sénateurs démocrates au cours d'un déjeuner afin de renforcer le soutien dont il bénéficie au sein de l'assemblée où il a siégé entre 1973 et 2009.
Selon un sondage Reuters/Ipsos publié la semaine dernière, M. Biden et M. Trump sont à égalité (40 % chacun). D'autres sondages ont révélé que M. Trump avait creusé l'écart avec M. Biden.
Ces derniers mois, M. Biden a vu son avantage sur M. Trump en matière de collecte de fonds s'amenuiser, et certains donateurs démocrates de premier plan, dont l'acteur George Clooney, lui demandent de se retirer.
M. Biden a insisté sur le fait qu'il ne se retirait pas, et les règles du parti font qu'il est pratiquement impossible pour quiconque d'obtenir l'investiture lors de la convention nationale du parti démocrate en août, à moins qu'il ne se retire.
Les démocrates devront également trouver un moyen de donner l'investiture à la vice-présidente Kamala Harris ou de donner à d'autres candidats, comme la gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer et le secrétaire d'État aux transports Pete Buttigieg, une chance de faire valoir leur point de vue.
