Dans des remarques préparées pour être prononcées dans un bureau de l'Internal Revenue Service près de Washington, Mme Yellen a déclaré que l'annonce faite par l'agence de notation mardi ne tenait pas compte de la solidité de l'économie américaine, caractérisée par un faible taux de chômage, une baisse de l'inflation, une croissance continue et une forte capacité d'innovation.
"La décision de Fitch est déconcertante compte tenu de la vigueur de l'économie américaine", a déclaré Mme Yellen. "Je ne suis pas du tout d'accord avec la décision de Fitch et je pense qu'elle est totalement injustifiée.
Elle a ajouté que l'"évaluation erronée" de Fitch était fondée sur des données obsolètes et ne tenait pas compte des améliorations apportées aux indicateurs de gouvernance des États-Unis au cours des deux dernières années et demie de l'administration du président Joe Biden.
Fitch avait cité une détérioration de la gouvernance américaine qui avait commencé sous l'administration Trump pour prendre sa décision, selon des fonctionnaires du Trésor américain.
Richard Francis, directeur principal chez Fitch, a déclaré à Reuters que cette détérioration se reflétait en partie dans l'insurrection du 6 janvier 2021 au Capitole des États-Unis, lorsque l'ancien président Donald Trump a cherché à renverser les résultats de l'élection de 2020.
Mais M. Francis a ajouté que la détérioration se reflétait également dans la lutte contre le plafond de la dette de cette année et dans la polarisation croissante des deux principaux partis politiques, ce qui rend les compromis plus difficiles à atteindre.
Dans sa décision d'abaisser d'un cran la note des États-Unis, qui passe de AAA à AA+, Fitch a également fait état d'une détérioration budgétaire au cours des trois prochaines années, qui entraînera une augmentation des déficits, et de négociations répétées sur le plafond de la dette, qui menacent la capacité du gouvernement américain à payer ses factures.
Mme Yellen a toutefois déclaré que la responsabilité budgétaire était une priorité pour elle et pour M. Biden, et que l'accord sur le plafond de la dette conclu en juin avec les républicains prévoyait une réduction du déficit de plus de 1 000 milliards de dollars sur 10 ans.
Le budget 2024 proposé par M. Biden, qui prévoit des hausses d'impôts substantielles pour les particuliers et les entreprises fortunés, réduirait également les déficits de 2 600 milliards de dollars au cours des dix prochaines années.
Mme Yellen a déclaré que les investissements visant à moderniser l'IRS et à améliorer l'application de la législation fiscale, financés par 60 milliards de dollars de nouvelles ressources fournies par la loi sur la réduction de l'inflation de l'année dernière, réduiraient les déficits de "centaines de milliards de dollars" sur une décennie.
Elle a visité le centre de traitement de l'IRS à McLean, en Virginie, pour mettre en avant l'engagement pris de permettre aux contribuables de soumettre tous les documents et toute la correspondance sous forme numérique à partir de la saison fiscale 2024, ce qui permettrait d'éliminer le traitement manuel de 125 millions de documents par an. (Reportage de David Lawder ; Rédaction de Paul Simao)
