MILAN, 15 février (Reuters) - Un tribunal italien a acquitté mercredi Silvio Berlusconi, accusé d'avoir suborné des témoins dans un dossier de prostitution de mineures intenté contre l'ancien président du Conseil italien Silvio Berlusconi.

Les procureurs de Milan, où le dossier est instruit, ont requis six ans de prison contre Silvio Berlusconi, accusé d'avoir soudoyé 24 personnes, invitées à des soirées organisées par l'ancien homme d'affaires, pour qu'elles fassent un faux témoignage lors d'un précédent procès lors duquel il avait été jugé pour avoir eu des relations sexuelles tarifées avec une danseuse de 17 ans.

Silvio Berlusconi a nié les accusations dont il faisait l'objet et a affirmé être la victime d'un complot fomenté par les magistrats pour le forcer à quitter la politique.

"Je ne peux qu'exprimer notre plus grande satisfaction pour cet acquittement sans équivoque", a déclaré l'avocat de Silvio Berlusconi, Federico Cecconi.

Les 28 autres coaccusés, dont beaucoup de jeunes femmes accusées d'avoir accepté des pots-de-vin, ont également tous été acquittés, y compris la danseuse marocaine Karima El Mahroug, plus connue sous son nom de scène, Ruby la voleuse de coeurs.

Les fêtes, dites "bunga bunga", sont à l'origine du scandale qui a contribué au départ de Silvio Berlusconi de la présidence du Conseil en 2011.

L'ancien chef du gouvernement italien a été acquitté en novembre au terme d'un autre procès pour subornation de témoin instruit à Rome.

L'an dernier, un tribunal de Sienne avait acquitté Silvio Berlusconi des faits de corruption d'un autre témoin ; le parquet a fait appel.

L'affaire de corruption a été répartie entre trois villes - Sienne, Rome et Milan - en fonction du lieu résidence des différents témoins. Les trois procès se sont soldés par des acquittements, bien que les procureurs de Sienne ont fait appel.

La procureure de Milan, Tiziana Siciliano, a déclaré qu'il était clair que les témoins avaient menti lors du premier procès, la question étant de savoir pourquoi. Elle a ajouté que son bureau déciderait d'un éventuel appel après avoir lu le jugement complet.

Silvio Berlusconi a reconnu avoir donné de l'argent à plusieurs de ses invités, mais a déclaré qu'il s'agissait d'une offre spontanée en compensation des dommages à la réputation qu'ils avaient subie en étant associés à ses soirées.

Depuis son entrée en politique en 1994, la carrière de Silvio Berlusconi a été marquée par des batailles juridiques et il a été temporairement banni de ses fonctions politiques après une condamnation pour fraude fiscale en 2013. Cette interdiction a expiré depuis longtemps et il est revenu au Sénat lors des élections nationales de 2022. (Reportage Crispian Balmer; version française Camille Raynaud et Lina Golovnya, édité par Kate Entringer)