Les scènes de personnes allongées devant les hôpitaux publics sous la pluie et le froid ont choqué de nombreuses personnes dans le centre financier mondial, ce qui a conduit les autorités à présenter des excuses. Les fonctionnaires ont maintenant organisé des installations pour abriter les patients dans un contexte de baisse des températures, les établissements de santé étant débordés.
Les responsables ont signalé 6 067 nouveaux cas de COVID-19 dimanche, un jour après que le gouvernement ait annoncé que le terminal de croisière Kai Tak serait transformé en une installation dédiée au COVID avec 1 000 lits pour atténuer la surcharge des hôpitaux publics.
La dirigeante de Hong Kong, Carrie Lam, qui a assisté à une cérémonie d'inauguration sur un chantier de construction de près de 10 000 unités COVID à Penny's Bay, près du parc Disneyland de la ville, a déclaré que ces initiatives renforceraient la capacité anti-épidémique de la ville "dans un délai très court".
Dans ce qui a été considéré comme une réprimande de la gestion de l'épidémie par les autorités de Hong Kong, le président chinois Xi Jinping a déclaré que la lutte contre le virus devait désormais être leur "mission primordiale", dans des commentaires publiés mercredi par le journal Ta Kung Pao, soutenu par l'État.
Le haut fonctionnaire de Hong Kong, John Lee, a déclaré dimanche dans un billet de blog que le "gouvernement de la ville est entré dans un état de combat total".
Les politiques "dynamiques zéro-COVID" du centre financier mondial, qui reflètent celles de la Chine continentale, ont contribué à ses malheurs actuels et ne sont pas viables, selon certains experts.
Les hôpitaux publics de la ville ont été mis à rude épreuve, luttant pour faire face à un afflux de patients, notamment des personnes âgées, dont beaucoup ont résisté aux vaccinations.
Sara Ho, responsable de la santé, a déclaré dimanche qu'elle comprenait la frustration du public, mais a exhorté les patients à coopérer pleinement avec le personnel hospitalier. La responsable de la santé, Sophia Chan, a déclaré que le gouvernement envisageait de renforcer davantage les règles de distanciation sociale.
Bien que la ville ait jusqu'à présent exclu un confinement à l'échelle de la ville, les autorités examinent la possibilité d'un dépistage obligatoire pour ses 7,4 millions d'habitants.
Le décompte COVID de dimanche était légèrement supérieur aux 6063 cas de samedi, et la ville a signalé 14 décès.
La ville a enregistré environ 40 000 infections et moins de 300 décès dus au coronavirus, ce qui est bien inférieur aux autres grandes villes. Mais certains épidémiologistes s'attendent à ce que les infections quotidiennes approchent les 30 000 d'ici la fin du mois de mars.
La Chine a envoyé des épidémiologistes, des experts en soins intensifs et plus de 100 personnes chargées des tests dans la ville, ainsi que des véhicules de test mobiles. Les autorités ont déclaré que l'épidémie pourrait prendre jusqu'à trois mois pour se stabiliser.
La conversion de lotissements publics, la location d'hôtels commerciaux et de centres de sport en salle ajouteront 20 000 unités supplémentaires pour les personnes testées positives au COVID mais ne présentant aucun symptôme ou des symptômes légers pour l'isolement.
Une élection pour choisir le prochain dirigeant de la ville, initialement prévue en mars, a été reportée au mois de mai, ajoutant à l'incertitude quant à l'avenir de l'ancienne colonie britannique alors que Pékin impose sa loi. (Reportages de James Pomfret, Twinnie Siu et Hong Kong Newsroom ; édition de Jonathan Oatis et William Mallard)
