La grève, qui a débuté à 6 heures du matin (0300 GMT), affectera les voyageurs d'affaires et de loisirs dans l'une des plus importantes plates-formes aériennes d'Afrique.

L'Association des pilotes de ligne du Kenya (KALPA) a déclaré que la direction du transporteur a refusé d'écouter leurs propositions sur la manière de résoudre leurs griefs.

"Aucun avion de KQ (Kenya Airways) n'a quitté l'aéroport international Jomo Kenyatta piloté par un membre de la KALPA depuis 6 heures ce matin", a déclaré le syndicat dans un communiqué. "La grève est pleinement en vigueur.

Kenya Airways a présenté ses excuses aux passagers dans un communiqué et a déclaré qu'elle ferait de son mieux pour minimiser les désagréments, ce qui pourrait inclure la réaffectation des passagers sur d'autres vols.

Avant cette action, la compagnie avait qualifié d'illégale la grève prévue et prévenu qu'elle pourrait compromettre son rétablissement après la pandémie, affirmant qu'elle pourrait perdre au moins 300 millions de shillings (2,5 millions de dollars) par jour.

"Les pilotes jettent le bébé avec l'eau du bain", a déclaré le ministre des transports, Kipchumba Murkomen, sur la chaîne de télévision privée NTV.

"Environ 10 000 passagers ont été touchés jusqu'à présent et si la situation continue ainsi, l'impact sur les autres secteurs de l'économie, le tourisme, sera sévère", a déclaré le ministre, ajoutant que plus de deux douzaines de vols avaient été annulés jusqu'à présent.

Un passager bloqué à l'aéroport de la capitale Nairobi, qui s'est identifié comme Lawrence, a déclaré qu'il était arrivé à 5 heures du matin pour prendre un vol à destination de Johannesburg, en Afrique du Sud, mais "malheureusement, on vient de me dire qu'il était annulé en raison de la grève".

D'autres passagers ont déclaré à Reuters, tôt samedi, que la nuit précédente avait été chaotique, les gens cherchant à voyager avant le début de la grève. Des centaines de passagers arrivés en transit ont été bloqués à l'intérieur de l'aéroport car leurs vols de correspondance n'ont pas pu décoller.

Le syndicat des pilotes avait déclaré qu'il déclencherait une grève en raison d'un différend sur les cotisations de retraite et le règlement des salaires différés de ses membres, après l'expiration d'un préavis de 14 jours sans que la direction de la compagnie aérienne n'ait répondu à leurs griefs.